Конечно, на кораблях, особенно в начале длительных походов или на коротких перелетах, старались питаться обычным образом, но надолго такого питания не хватало. Самыми последними на концентраты переходили командиры экипажей. Когда это происходило, начиналась настоящая служба. Раздраженные командиры отрывались за свои лишения в полновесных тренировках ни в чем не повинного личного состава…
Стоя на берегу, я подумал, что и герцогиня Орни наверняка ничем от тех командиров, кого я знал, не отличалась. И когда ее начинали кормить концентратами, она тоже начинала изгаляться над своей эскадрой.
К адмиралу меня вели под охраной аж целых двух десантников. В ее кабинете они встали по краям дверей, и я нисколько не сомневался, что меня сожгут при первом резком движении, невзирая на мой классный костюмчик. Жалко будет. Он стал мне как талисман.
– Зачем пожаловали? – сказала адмирал, откидываясь в кресле.
– По личному вопросу, – сказал я.
– Говорите при десантниках, – махнула Орни рукой. – С некоторых пор у меня нет к вам доверия.
– А раньше вы всецело доверяли человеку с печатью Орпенна на груди? – съязвил я.
Она посмотрела на меня укоризненно и сказала:
– Вы можете меня по-человечески понять? Я вас отпустила, хотя должна была гноить в тюрьме до суда по делу о мятеже. Я вас даже не ущемила в правах. А вы, этакий неблагодарный мальчишка, прилетаете ко мне сюда и начинаете меня злить. Это чревато, Виктор Тимофеев, граф Иверский. Или вы меня путаете с институтскими девочками? Так я сейчас…
– Я вас ни с кем не путаю, герцогиня Орни, – сказал я жестко. – Все, о чем я прошу, это личной аудиенции. Просьба, согласитесь, пустячная, чтобы меня тут распинать при десантниках.
Я специально напомнил ей о том, что она, герцогиня, распекает графа при рядовых слугах Короны.
Она грустно усмехнулась и сказала:
– Ладно, господа, покиньте кабинет, сделайте одолжение графу.
Она не предложила мне сесть, даже когда вышли ее головорезы.
– Говорите, – настаивала она, глядя мне в лицо.
Я собрался с духом и сказал:
– Моими подданными задержаны уже четырнадцать ваших мятежников.
Она уперлась локтями в стол перед собой и сказала заинтересованно:
– Так-так-так. И вы, наверное, хотите сказать, что не выдадите их. Будете ждать королевского суда с приказом вам передать их мне? Так не пойдет… я…
– Герцогиня, я еще ничего не сказал… а вы уже делаете выводы. Как вы управляете эскадрой? – спросил я, делая свой голос удивленно-усталым.
