На девятой палубе «Камня» она остановилась перед стойкой, за которой сидела дородная тетушка, и обратилась ко мне:
– Ты не ходи меня провожать туда. Незачем тебе это.
– А если я сам хочу заглянуть… – спросил я, вскинув бровь.
– Как хочешь… – сказала Катя. Она собиралась уйти, даже не поцеловав меня на прощание. Пришлось окликнуть ее и попросить вернуться.
– Ну в чем дело? – спросил я.
Пожав плечами, Катя помолчала и, пересилив себя, сказала:
– Не знаю. Алекс… мне очень страшно.
Я прижал ее к себе и стал уговаривать пойти сейчас со мной и остаться ночевать на моем корабле.
– Ты не понимаешь… Ты не спасешь меня… – зашептала она, и мне показалось, что Катя готова заплакать. – Все уже так подошло близко… теперь все решают минуты… часы. Мне не объяснить. Теперь мне правда страшно, что все узнают и за несколько мгновений до победы меня арестуют и все сорвется. Тебе не понять… Я принесла этому слишком большие жертвы. Я не хочу, чтобы они были зря. Я хочу, чтобы все закончилось, но закончилось так, как должно закончиться. Как я хочу…
Я прижимал эту дурочку, шепчущую глупости, к себе и понимал, какая гигантская пропасть нас все-таки разделяет. И вообще, возможно ли, чтобы такая, как она, перешагнула эту пропасть и попыталась бы жить как все. Не ходить по краю между жизнью и смертью. Не желать разрушить тот строй, что вокруг нее. Думать о любимом, о семье, о детях. Сможет ли она когда-нибудь… Я не знал тогда и сейчас еще не знаю.
– Здравствуйте, – сказал я по-русски, увидев вошедшего молодого человека в порядком изодранном летном комбинезоне.
Собеседник меня понял, кивнул, но не ответил.
– Вы говорите по-русски?
– Нет, я понимаю, но не говорю, – ответил молодой человек по-английски. Его акцент мне ни о чем не сказал. Я давно не был на Земле в европейском домене, чтобы с ходу узнать, уроженцем какой земли является говорящий.
– Хорошо. Можно и по-английски… – сказал я. – Садитесь, пожалуйста.
Мы находились в зале приемов замка герцога. Сам герцог, чтобы не стать свидетелем ненужных ему тайн, благополучно покинул замок и отправился со свитой на охоту, обещая мне на ужин одного из тех горных ящеров, что когда-то делали необитаемой эту местность.
Молодой человек казался мне не просто усталым. Он был истощен. И хотя его, согласно моим указаниям, здесь откармливали и приводили в порядок, я невольно пожалел парня и спросил:
– Вы выглядите несколько изнуренным. Чем вы питались, пока добирались до людей?
