От неприятных мыслей меня оторвал сигнал установленной односторонней связи. Стиснув зубы, я поднялся и прошел в рубку. Сел в кресло и ответил на вызов.
Девочка, офицер связи, взглянув на меня, сказала:
– «Лея»… вас вызывает «Камень». Частный вызов.
Я кивнул и попросил соединить.
Появившаяся на экране Катя заставила забыть меня обо всех моих неприятностях.
– Привет, – произнесла она, открыто улыбаясь.
Я, улыбаясь в ответ, сказал:
– Привет, красавица. Как ты там?
Пожав плечами, девушка ответила:
– Скучно, если честно, сегодня. Весь день тренировки у летчиков и марш-броски у десантуры. Вот, пока есть время, я подумала: может, прогуляемся, пока не слишком поздно? Скоро уже стемнеет.
Я, конечно, покачал головой, собираясь сказать какую-нибудь глупость. Мол, не с кем пообщаться, так обо мне вспомнила. Но, понимая, как это будет некрасиво и неприятно прежде всего мне самому, я просто с улыбкой кивнул и сказал, что буду ждать ее на КПП.
Не снимая своего старательского комбинезона, я вышел на трап посадочной платформы и быстро сбежал на песок. Добравшись на КПП, я еще минут тридцать ждал, пока ко мне присоединится Катя.
– Слушай, Алекс, – сказала она, увидев меня, скучающего недалеко от бойцов, – мы так редко видимся, что ты мог бы одеться во что-то более приличное.
Несмотря на мой грязноватый вид, она не пожалела свой костюм для занятий спортом и, прижавшись ко мне, крепко поцеловала – дежурные сопроводили это действие кривыми ухмылками. Обняв Катю за плечи и почувствовав ее руку у себя на талии, я спустился с ней на песок и неосознанно направился к моему кораблю.
– Мы к тебе, что ли? – удивилась Катя.
– Если не хочешь, то нет, – сказал я, пожав плечами.
– Не хочу, – честно призналась она. – Хочется просто с тобой погулять.
Усмехнувшись и поцеловав Катю, я повел ее к дорожке из плит сплавленного песка. Неторопливо ступая по этому непривычному для меня покрытию, через каких-то полчаса мы вошли в брошенный всеми поселок среди не очень густого леса.
– Я здесь на пробежке бываю, – объяснила мне Катя.
Оглядев низкие домики с темными стеклами, я заметил:
– Делать тебе нечего. Тут все так… дико. Словно и не живет никто.
Она засмеялась и сказала:
– А тут никто и не живет. Правда-правда. Сколько я тут ни бывала, никогда никого не видела, кроме десантников, что через этот поселок за периметр проскакивают.
– А мы зачем здесь? – удивился я.
– Как зачем? – улыбнулась мне Катя. – Мы же гуляем.
Я покачал головой – у каждого свои понятия о прогулке. Кто-то выбирает для нее поселки-призраки.
