Готовившиеся к переправе воины также заметили незваных гостей. Поднялся невообразимый шум, свист и улюлюканье. У плотов создалась суматоха, прервавшая погрузку. Александр немедленно отправил Птолемея восстановить порядок. У помоста появился Гефестион.
- Александр, ты видишь?
- Занимайся переправой!
- Может это послы? Я думал, ты захочешь поговорить с ними.
- Выполняй приказ!
- Они безоружны.
Александр мгновение поразмыслил. Гефестион прав, если это мирное посольство, возможно, удастся избежать кровопролития.
- Селевк, возьми десять воинов и приведи этих людей! В случае сопротивления, убейте.
Селевк в сопровождении гоплитов направился к плотам. Как только македонцы оттолкнулись от берега длинными шестами, один из двенадцати стоявших на другом берегу, вышел вперед. Он поднял руки к небу, а затем протянул в сторону реки. То, что увидели македонцы в следующий миг, потрясло их. Воинов словно смело с плота ударом огромной палицы. Затем вышел второй. Он указал перстом на уплывавший по течению плот, и дерево вспыхнуло, словно его обдали горящей смолой. Возглас удивления и страха вырвался у тысяч воинов наблюдавших за происходящим.
- Забросайте их стрелами! - Александр неистовствовал.
Отряд конных лучников-бактрийцев устремился к воде. Один из людей, облаченных в белое, выставил руки открытыми ладонями в сторону македонцев. Кони шарахнулись назад, словно напоролись на невидимое препятствие. Седоки полетели на острые прибрежные камни. Но такой урок не остановил закаленных в боях воинов. Через мгновение стрелы засвистели в воздухе. Для тугих бактрийских луков поразить цель на другой стороне реки было сущим пустяком. Люди в белых одеяниях подняли руки, словно заслонялись от острых наконечников, готовых пронзить их насквозь. Вновь возглас удивления разнесся по берегу. Стрелы на какое-то мгновение зависли в воздухе, а затем начали падать в реку.
Александр застыл в оцепенении. К помосту подошел Аристандр.
- Великий царь, это конец похода. Нам не перейти реку. Перед тобой Небесные воины из страны, рождающей богов. Остановись, Александр! За рекой смерть!
Полководец взглянул на прорицателя. Старик опирался дрожащей рукой на видавший виды деревянный посох. На глазах Аристандра поблескивали слезы.
- Птолемей отведи отряды подальше! Мы не будем переправляться, - последнюю фразу Александр сказал тихо, как бы для себя.
Люди на противоположном берегу словно предугадали намерения полководца. Они опять выстроились в ряд. А затем Александр услышал голос, походивший на раскат весеннего грома.
