В зарослях было так темно, что Добров включил прожекторы. В их лучах поблескивали мокрые корни.
Дисковые пилы резали колючие заграждения. Лианы мертвыми змеями падали на влажную почву.
И вот вездеход вырвался на простор болота. Здесь можно было двигаться быстрее.
Сквозь туманную дымку виднелись конические горы вулканов. Их вершины были скрыты тучами, и нельзя было решить, действуют ли они.
Вездеход мерно скользил над болотом. Богатырев, сидя на носу, держал в руках ружье. Алеша то и дело брал кинокамеру и жадно снимал все, что видел на пути.
Вдруг сзади, откуда-то из пройденной чащи, раздался пронизывающий звук, свистящий, скребущий по коже, взвивающийся на самые высокие ноты и не исчезающий, а словно продолжающий звучать, непонятным образом действуя не только на органы слуха, но и на нервные центры.
Алеша почувствовал, что у него мутится сознание. Он посмотрел на Илью Юрьевича, увидел за стеклом шлема его спокойное лицо, и ему стало стыдно за себя. Оглянулся на Доброва, встретился с. ним глазами и понял, что ему тоже не по себе.
Алеша вспомнил, что он уже слышал этот звук в первую проведенную в ракете ночь, но он звучал тогда через микрофон, который, очевидно, не мог воспроизвести все его совершенно невероятные обертоны.
Ветер дул порывами, пронося над вездеходом клочья тумана и сорванные ветви.
Невероятный звук усилился. Вездеход вильнул, накренился и осел.
Богатырев удивленно оглянулся.
Добров сник, опустив голову на грудь.
Алеша выронил из рук кинокамеру и скатился на дно вездехода.
Богатырев бросился поднимать его и почувствовал, что нарастающий звук разрывает ему голову, туманит сознание. Руки и ноги цепенели. Усилием воли сжав челюсти, он пересилил себя и поднял обмякшего Алешу, привалил его спиной к борту.
Алеша запрокинул голову, и вдруг глаза его стали совсем круглыми.
Илья Юрьевич взглянул наверх. В воздухе летел дракон… каким рисуют его китайские художники, с телом змеи, с перепончатыми крыльями…
Богатырев поднял ружье. Он не думал, Змей Горыныч ли перед ним или своеобразной формы птеродактиль. Он защищался.
Но в дракона не требовалось стрелять. Он камнем упал в болото, взвиваясь гибким телом, трепеща прикрывшими кочки крыльями.
Богатырев все понял.
По кочкам от леса к дракону быстро двигалось какое-то существо, гигантская ящерица с отвратительным роговым гребнем и отталкивающей злобной мордой.
Это страшилище не могло летать, но обладало способностью сбивать летающие жертвы парализующим свистом.
