— Там актеры.
— Какие еще актеры?
— Не могу знать. Говорят, хорошие.
— Бред! Как актеры, хоть гениальные, смогли отыскать крохотный туннель в парсеках неэвклидки?
— Говорят, по дыму, — в голосе капитана послышалась неуверенность.
— По какому дыму?
— …Мы вытяжную трубу в курилке за борт вывели, чтобы регенератор воздуха не перегружать. Наверное, дым сквозняком в туннель засосало.
— Сколько раз повторять — не курить в засадах! Курилку демонтировать немедленно. Если мне доложат, что у тебя на крейсере сигаретами пахнет, будешь до конца своих дней колхозные поля патрулировать.
— Так точно.
— Что думаешь делать с актерами? Какой, кстати, у них репертуар?
— Передо мной афиша. Разрешите зачитать?
— Слушаю.
— Гала-представление Галактического Театра «Армагеддон-1001». Участвует вся труппа. Жесточайшая битва сил света и тьмы в лицах. Потрясающие трюки. Музыкальное сопровождение по оригинальным партитурам. Соло на трубе…
— Стой! Что такое эти «силы света и тьмы в лицах»?
— Черти и ангелы! Вся труппа в костюмах! Вы бы их видели! — прокуренный бас капитана сорвался на восторженный фальцет.
— Увижу. Пусть представляют. Отбой.
Академик отключил крейсер и созвал ученый совет.
Черт, подслушивающий у дверей рубки связи, едва успел отскочить.
— Стоять! — капитан схватил нечистого за лапу.
— Я, эта, делегация. Актеры бьют копытом. Хотят играть.
— Разрешение получено. Спектакль через час.
— Спасибочки вам, — черт шмыгнул в боковой коридор.
— Авразил! Я сейчас такое узнал! Капитан разговаривал с Академиком…
— Где тебя черти носят?
Вместо ответа нечистый притянул к себе ангела и жарко зашептал ему на ухо.
— Как ты смог определить это по голосу!
— Что я…
— Тс-с! Капитан идет… У нас все готово.
— Отлично! — капитан, старый космический волк и заядлый театрал, потер в предвкушении руки.
Ангел с чертом собрали актеров. И сразу потерялись среди коллег: костюмы и грим в труппе были выше всяческих похвал.
— Ну, ребята. Все зависит от вас. Игра будет крупная. Ставка больше, чем жизнь.
— Сколько вам нужно времени, чтобы добраться до планеты?
Авразил прикинул.
— Не пойдет! — громыхнул трагик в костюме Люцифера, руководитель театра, — Зритель столько не выдержит. Быстрее лететь не сможете?
— Мы тебе не ракетные катера, — огрызнулся черт.
— Голова! — трагик от души припечатал черта по спине, — Гений импровиза! Беру тебя на роли шутов!
— Я уж как-нибудь по прямой специальности.
— Нэ журись, дурыла! — гигант дружелюбно прогнул нечистому грудную клетку, — Ракета! Вот ключ от всех дверей. Пока служивые будут глазеть на сцену, мы у них катерок уведем!
