Фток, прижав шлюпку почти к самой поверхности, дал максимальный ход, стремясь покинуть опасное место.
- Куда направляешься? - спросил, тяжело дыша, Вирист.
- К Зеленым Камням.
Их обступила тишина - после гигантского взрыва шум двигателей шлюпки казался еле слышным.
"Что происходит? - лихорадочно думал Вирист.- Сначала фокусы с хронометром, потом галлюцинации с мямаром, затем непонятно откуда взявшийся курсовик, странный брус на песке весьма агрессивного нрава..."
- Интересно, сколько таких звездолетов патрулируют Додарб? - Уко бросил взгляд на капитана и вновь отвернулся.- Нас-то как заметили? Наверное, при выходе с трассы... Как думаешь, мы встретим на Камнях Моросанова?
Эта мысль не давала покоя и Виристу.
- Давай пока не думать об этом. В крайнем случае мы всегда сможем отсидеться в убежище.
- Можно вообще ни о чем не думать,- проворчал пилот.- В самом деле, зачем думать мишеням?
Он вел шлюпку так низко, что, казалось, она вот-вот заденет покатым брюхом гребни барханов. Позади тонким шлейфом взвивался вверх песок, медленно оседая вниз.
- Этим парням я запросто не дамся,-пообещал Фток,- они у меня припомнят и Моросанова, и Криса, и Хеликса... если мы ребят не встретим.
- На этом-то драндулете? - скептически осведомился Вирист.
- Да хоть на самокате.-Пилот вдруг громогласно расхохотался. Смех звучал в тишине кабины жутко и тревожно.
- Ладно,-остановил его капитан,-основное мы уже выяснили: это местечко облюбовали себе пираты. Мы точно знаем место расположения их базы, а это немало. И что самое главное - меры приняты. Думаю, церий попал в точку.
Уко расхохотался еще громче и, размахивая в воздухе громадной лиловой пятерней, пробасил:
- Хороший подарочек! А они-то думают, что так запросто с нами разделались. Представляю, как вытянутся их рожи! С церием они вряд ли знакомы.
"Только бы не заметили, что мы катапультировались,-напряженно думал Вирист Ю-Стега,-только бы не заметили".
- Капитан,- вдруг тихо пробасил Уко,- а ведь нет уж на свете нашего доброго "Старкада". До чего ж хороша была машина...
В голосе пилота послышались такие нотки, каких Вирист еще никогда не слышал от Уко. Простоватый и шумный пилот оказался способным на глубокие переживания.
Кто бы мог подумать, что потеря корабля - обычной машины - вызовет в нем такие трогательные чувства.
- Дай только вернуться в Центр,- пообещал Вирист,будет тебе новый "Старкад".
- Такого больше не будет.- Глаза Уко смотрели двумя темными влажными сливами.- Новое- это всегда новое. А у "Старкада" была душа. Родная душа...
