«Но как же они постарели, — думала Виллему. — Скоро их не станет. И кто будет тогда жить в Элистранде? Наверно, только управляющий. Альв будет по-прежнему заниматься усадьбой. Но ведь исчезнет жизнь, атмосфера, близость между людьми…»
Жаль, что у них с Домиником больше не было детей. Кто-то из них мог бы поселиться в Элистранде, ее обожаемом доме детства, с его сбегающими навстречу морю холмами.
Альв, как и раньше, жил в доме. И Виллему очень была этому рада. Когда-то в юности она затеяла, было большие перемены, но взрослые вовремя ее остановили. Как она была теперь рада и благодарна за то, что они ее отговорили.
Ее спальня… Кровать, что она сама соорудила. На дереве не было вырезано никакого пожелания. И хорошо, что так, подумала она. Тогда она была совсем еще ребенком. «Тут спит самый счастливый человек на свете…»
Виллему погрузилась в воспоминания.
Она же была счастлива. Потом спокойные годы в Швеции, с Домиником и Тенгелем III, свекром Микаелом. Хорошие были времена.
Неужели они уже позади?..
Отдохнув после долгого пути, все направились из Гростенсхольма в Линде-аллее — повидаться и обсудить ситуацию.
Доминик и Виллему обстоятельно рассказали о чудовище и его целях.
Когда они обсудили все, Виллему добавила:
— В последнее время чудовище исчезло, больше мы ничего не знаем.
Никлас помолчал.
— Оно уже было здесь, — коротко бросил он.
— Что? — удивленно спросил Доминик.
— Да. Несколько дней тому назад. Его следы видели в лесу, совсем недалеко отсюда. Они, правда, были не совсем свежие. А потом и они пропали.
— Следы еще можно найти? Мы с Виллему очень бы хотели посмотреть на них.
— К сожалению, нет. Этот капитан Дристиг, что привел с собой целый батальон негодяев…
— В батальоне примерно шестьсот человек, Никлас, — поправила его Габриэлла. — С ним же было не более тридцати-сорока человек!
— Какая разница! Они же приходили сюда, расспрашивали о чудовище. Их задача — уничтожить его. Пока им не везет. Их должно быть не менее сотни. Кого-то убили, кто-то сам дезертировал. Оно очень опасно, Доминик. Даже капитан Отчаянный выглядел угнетенным, и я что-то не заметил в нем особого желания продолжать преследование. Но его смелые парни так постарались, что вытоптали все следы.
— Жаль. И куда же направили свои стопы эти бесстрашные кнехты? — спросила Виллему.
— Крутились где-то у соседнего поселка, ожидая появления новых следов, — отвечал Андреас.
Никлас задумался.
— Но Ирмелин рассказала кое-что. Я думаю, нам стоит прислушаться.
