— Да, в самом деле, я уже сбилась со счета.
«Пожалуй, стоит изобразить на лице сладенькую улыбочку, — подумала Тула. — Но как не хочется сегодня это делать!»
Дядя Хейке встал. Высокий и могучий, он едва не доставал головой до потолка. Тула присела в поклоне — и улыбалась, улыбалась, пока у нее не свело челюсть.
Что-то он слишком пытливо смотрит на нее! Она опустила глаза.
— В самом деле ты изменилась, — своим рокочущим басом произнес он. — Помню, ты была раньше светловолосой, не так ли? И более ребячливой, но все это так естественно. Ты скоро станешь совсем взрослой, Тула!
И Туле показалось, что про себя он говорит: «Убери свою притворную, невинную улыбку, тебе не провести меня!»
Нет, что за выдумки? Разумеется, он так не мог думать, просто она сама приводила себя в боевую готовность.
Но больше всего ее пугало то, что ей приходилось встречать в штыки дядю Хейке. Ее великого героя!
И если бы не это ее постоянное сопротивление по отношению к нему, он, возможно, и не обнаружил бы, что она «меченая»? Но теперь случай был еще серьезнее.
Тула не понимала, почему именно сейчас все так осложнилось. Но она знала это.
— Я… я должна сейчас уйти, — пользуясь паузой, сказала Тула. — Мне нужно кое-что сделать… Спокойные глаза Хейке смотрели прямо на нее.
— Ты сможешь это сделать потом, — сказал он. — Твои родители собрались как раз к Арву Грипу, чтобы предупредить его о нашем приезде. Так что мы с тобой можем немного поболтать.
Никогда такие простые слова не казались ей такими угрожающими! Тула сразу вся как-то сжалась и бросила умоляющий взгляд на отца и мать.
Но они не вняли ее мольбе.
— Вы прекрасно проведете время, — с улыбкой произнес отец. — Только не забудь о курах, Тула! Это твоя обязанность.
Ура, куры! Это и будет ее спасением!
Родители направились к дверям. Отец сказал что-то Хейке, но она, как ни старалась, не могла расслышать.
А сказал он вот что: «Не оставляй ее одну! Иначе она удерет из дома». «Ни на минуту», — ответил ему Хейке. Но Тула этого не слышала.
Родители ушли. И она осталась наедине с огромной опасностью.
С опасностью, которую таил в себе добрый дядя Хейке.
