— Зовёшь, а стол пустой! — сказал Семён Егорович жене.
— Это беда поправимая! — ответила она и пошла к печке.
Мальчишки с любопытством разглядывали комнату и особенно лестницу. Очень им хотелось забраться на второй этаж. Оттуда, наверное, чуть не до самого Питера видно! Но Семён Егорович и им нашёл работу.
— Команду такую знаете, — спросил он, — «свистать всех наверх»?.. Гребите к дому за отцом!
Когда ребята вернулись с отцом, стол уже был накрыт. Стояла бутыль самогона. На тарелках — огурцы, горячая картошка, вяленая рыба. Мальчишкам налили по кружке квасу. Ребята попробовали, пошептались, и Федька спросил у Семёна Егоровича:
— А где ваши-то?
Семён Егорович понял, что он спрашивает про Гришу и Яшу.
— Они распорядок соблюдают. До обеда дома делать нечего! Закаляются на воздухе.
Хозяева были очень гостеприимны. Познакомились быстро и прочно. Семён Егорович рассказал, что штурмовал Красную Горку. Там он получил пулю навылет, еле выжил, списался с флота подчистую, но с морем расстаться не мог. Купил флигелёк на берегу и решил заняться сельским хозяйством. К весне думал обзавестись лошадью.
Заговорив о лошади, Семён Егорович подмигнул отцу:
— Тебе подфартило! Одно не пойму: лошадь чекисты подарили, а о корме не подумали!
Отец улыбнулся.
— Ты, Семён Егорыч, что моя жёнушка!.. Не много ли хочешь?
— Почему много? — возразил матрос. — Смотря за какие заслуги… Может, наоборот — мало!
Отец замялся, а мать сказала:
— Куда там! Чепуха! Стыдно рассказывать!
— Стыдно, так и не говорите!.. А сена я вам дам. Ну и харчей подкину по-соседски! Есть у меня запасец.
Отец растроганно пожал руку Семёну Егоровичу, а мать чмокнула Ксению Борисовну в щёку.
Потом заговорили о земле. В земельных делах Семён Егорович разбирался прекрасно. По его словам, выходило так, что Дороховы могут получить любой участок. Забирай и обрабатывай. И по тому, какой участок ты обработаешь, определяется твоё отношение к Советской власти. Если большой — молодец, если маленький, с которого только свою семью прокормить можно, — чуждый ты элемент.
Мальчишки не сразу поняли, в чём тут загвоздка. А оказалось просто: по закону о продразвёрстке каждому крестьянину после сбора урожая государство оставляло лишь столько хлеба и других продуктов, сколько требовалось на семью, а всё остальное забиралось для армии и города.
— Несознательные так рассчитывают, — объяснял Семён Егорович, — чтобы никаких излишков у них не было. Или прячут. Да без толку прятать — заградиловка! Чуть куда повезёшь хлеб или картошку — тебя заградотряд и зацапает да к стеночке — за спекуляцию!
