Федька с Карпухой недоуменно переглянулись.
— А зачем ходить-то? — Карпуха приподнял одно плечо, скептически склонил к нему голову. — Была охота!
— Они же не знают, — подсказал брату Яша. — Море в бурю всякие вещи выбрасывает. Смотрите!
Он вытащил из кармана серебряную боцманскую дудку и потемневший от воды портсигар.
— Это только сегодня нашли. А иногда целые матросские сундучки выкидывает.
— От утопленников! — неодобрительно произнёс Карпуха.
— Почему обязательно от утопленников? — возразил Гриша. — Корабль затонул, а команда на шлюпках спаслась.
— Всё равно! — отмахнулся Карпуха. — Нам чужого барахла не надо!
— Мы бы тоже не собирали, — признался Гриша. — Это он — отец — приказывает. Ему нравится, что мы делом занимаемся.
— Наш батя не такой! — Федька гордо задрал голову. — Нам бы вот сена и муки! Если хотите знать, нам чекисты коня подарили! Кормить его нужно.
Как и рассчитывал Федька, эти слова произвели на мальчишек большое впечатление.
— Чекисты? — переспросил Гриша внезапно охрипшим голосом.
У Яши задёргалась левая щека и задрожали пальцы рук. Он сцепил их, чтобы не было заметно, а Гриша взял его за локоть.
— За что же они вам… коня?
— Значит, было за что! — важно заявил Карпуха. — Они нам целый вагон отвели, и поезд остановили не на станции, а напротив деревни, чтоб ближе было!
— Федька! Карпуха! — послышался голос матери.
— Ну, бывайте! — Федька кивнул головой. — Ещё увидимся!
Они убежали, а Гриша с Яшей понуро побрели обратно вдоль берега.
— Я их видеть больше не могу! — сжимая кулачки, прошептал Яша. — И пусть бы уж поскорей забор поставил!
— Яшенька! — Гриша снова взял брата за локоть. — Ты… ты успокойся!.. Помнишь, как он приказывал?.. Вида не показывать! Глазом не моргнуть!..
Когда Федька с Карпухой подбежали к дому, между матерью и отцом заканчивался спор.
— Чтоб во всей деревне да ни одного порядочного человека? — горячилась мать. — Не поверю! Язык у тебя суконный — не поняли тебя!
Отец пожал плечами.
— Сходи сама.
— И схожу! Будь спокоен! Ещё как схожу! Пустая не вернусь!
— Ну и сходи. Только ребята-то зачем тебе?
Мать окинула отца уничтожающим взглядом.
— Горе ты луковое! Неужто не понимаешь?.. Да чтоб видели, что я не какая-нибудь приблудная. Накрепко тут осела! Долг не пропадёт!
Она засеменила к деревне. Мальчишки послушно двинулись за ней.
Первый дом, к которому они подошли, был обнесён плотным высоким забором. На запертой калитке вместо ручки висело железное кольцо. Мать решительно постучала этим кольцом. За забором яростно залаяла собака. Было слышно, как она прыгает на калитку и скребёт когтями по дереву, готовая разорвать непрошеных гостей. Но мать продолжала громыхать кольцом, пока чей-то голос не заставил замолчать пса.
