— «2018СС» очень велик, — напомнил ей Эджи. — Существуют простые и гуманные
способы изоляции...
Она зажмурилась, представив себе эту изоляцию — жизнь в маленьком отсеке, в
тайне от остальных. Или того хуже — перемещение в белый стерильный архив...
— Такое случалось и раньше?
— Что именно?
— Все это. — Сарри обернулась, больше не скрывая от Эджи лицо, на котором,
как она надеялась, появилось выражение решительности и отчаянной отваги. —
Экспедиция неожиданно находит человеческое поселение. Команду подвергают
карантину. Или она устраивает бунт против Наставников. — Поколебавшись, она
спросила: — Сколько раз случались подобные трагедии, Эджи? С тобой,
например?
Молчание.
Она присмотрелась и нашла глазами медленно ползущий от звездолета планетоход
— жалкую песчинку под яркой дугой Млечного Пути.
— Сколько всего людей живет сейчас в галактике? — спросила она еле слышным
шепотом.
— Мы не можем этого знать.
— Этому я верю, — ответила она, кивая. — Если их такое множество, что
кому-то даже пришлось поселиться здесь...
— Очень вероятно, что мы обнаружили случайно выжившую группу, — предположил
Эджи. — Утонченные сельскохозяйственные технологии и отсутствие радиошумов
указывают на сознательную самоизоляцию.
Она пристально посмотрела на робота.
— Ваши телескопы наблюдают за галактикой. У вас есть представление о том,
что там творится.
— Разумеется, — ответил он с внезапной откровенностью. — На основании
радиошумов, лазерных лучей, пламени из мощнейших двигателей мы составили
действующую модель. — Его многочисленные руки пришли в движение, словно он
желал продемонстрировать, какая огромная рыбина угодила в сети Наставников.
— После завершения войн люди полностью исследовали свою галактику и
колонизировали несколько миллионов миров.
Наибольшей неожиданностью стало для Сарри то, с какой легкостью он сделал
столь невероятное признание. Ее бросило в дрожь. Оказалось, что вся жизнь,
вся Вселенная устроена совсем не так, как она себе представляла. Новость,
что Млечный Путь заселен ее соплеменниками, только усилила ощущение
вселенского хаоса.
Девушка шагнула к Эджи.
— Зачем было лгать? — И тут же сама ответила на свой вопрос. — Вы были
изначально запрограммированы на ложь. Создавшие вас люди приказали вам
распространять легенду, будто случилось наихудшее и мой вид прекратил
существование повсюду, за исключением «Паутины».
— Упрощенно, но в целом верно, — вынужденно признал Эджи.
— Вы наблюдаете продолжение войн?
