Стоявший рядом с Сарри инженер схватил ее за руку и горячо заговорил:
— Ничего себе — учебная экспедиция! Ты можешь в это поверить? Кто бы
подумал, Сарри...
Голос снова покосился на Наврена. Тот в одночасье состарился: казалось, он
стал старше самого Эджи. Физик сидел в окружении обезумевшей молодежи,
голова его была опущена, уголки тонкого рта дрожали. Когда Сарри перехватила
его взгляд, он отвел глаза. Наконец он беззвучно проговорил:
— Наша... миссия... завершена.
Что за ерунда? Наоборот, это только начало!
Эджи остановился под самым крупным из мониторов и уставился на ликующую
молодежь. Погасив экран, он деликатно, но твердо потребовал тишины. Не
добившись результата, повысил голос.
— Все внимание на меня!
Сарри не сомневалась, что Эджи найдет объяснение всему этому безумию. Это
наверняка стандартный трюк, применяемый со времени появления «Паутины». В
первой экспедиции молодежную команду разыгрывают, заставляя поверить в
существование среди звезд осколка человеческой цивилизации. Сарри настолько
не сомневалась в этой версии, что заранее улыбнулась, предвкушая, как Эджи
сейчас заявит: «Ну, детишки, кажется, я заставил вас поверить в
невозможное».
Но старый робот был как никогда серьезен. Холодно и внятно он повторил:
— Внимание!
Воцарилась полная тишина.
— Прежде чем подводный аппарат достигнет поверхности, системы нашего корабля
должны быть приведены в состояние готовности к взлету.
Никто не произнес ни слова, но молчание стало иным. Изменилась суть его,
содержание. Оно раздалось вширь, выползло за пределы помещения, растеклось
по ледяной поверхности планеты.
— Прошу также подготовиться к криогенному сну. Каждый, как всегда, сам
готовит себе камеру.
Второй фукиан, заполнявший дальний угол, поднял могучую когтистую лапу и
жестом привлек внимание Эджи.
— Насколько я понимаю, — раздалось из синтезатора речи, — это мера
предосторожности на случай враждебных действий местного населения?
Ответ Наставника был отрицательным. Люди переглядывались, надеясь, что хоть
кто-нибудь сообразит, как все это понимать.
— Мы отправляемся, — объявил Эджи. — Старт через сто двадцать восемь минут.
Все, как положено, погрузятся в криогенный сон...
— Наставник Эджи, — перебил его фукиан, — вы, наверное, не включаете в это
число меня...
— Включаю.
Усы на носу фукиана распрямились и побледнели — признак сильного удивления.
— Кто же будет пилотировать корабль?
— Для этой роли гожусь и я, — напомнил Эджи фукиану и всем остальным.
