— Взгляни на показатели содержания кислорода! — проговорил он удивленно. —
Нет, ты только взгляни!
С этими словами он с силой закусил губу.
До дна океана по-прежнему далеко. Терпение зрителей было на пределе. То и
дело раздавался чей-нибудь шепот:
— Когда же?!
Конечно же, это была проверка, задуманная неистощимыми на выдумки
Наставниками. Исполнителем замысла выступал Эджи. То был непростой, но
действенный способ хорошо разобраться в возможностях молодой и неопытной
команды.
Фукиана еще отделял от дна целый километр, когда он передал, что видит
смутное свечение, испускаемое множеством источников. Возможно, они имели
дело с миражом: источники располагались слишком прихотливым образом, их
рисунок напоминал сложную диаграмму...
— Скажите, чтобы он выключил свои прожектора! — крикнул Наврен. — Прикажите
ему, Эджи!
Наставник, стоявший позади остальных, судя по всему, уже отдал такой приказ.
Внезапно на мониторах заплескалась черная вода. Подводное свечение усилилось
тысячекратно. Погружаемый аппарат превратился в крохотный мячик. Местность,
где он находился, была поистине фантастична: на равном расстоянии друг от
друга тянулись узкие башни; высота каждой из них достигала двухсот метров,
наверху ее венчала шляпка, как у гриба, из-под которой лился свет,
высвечивающий нечто вроде деревьев.
— Это не деревья, — сообщила Лильке. — Похоже на бурые водоросли или что-то
в этом роде. — Немного погодя она объявила: — Они растут рядами. Видите
гряды? Это ферма! — крикнула она. — Кто-то возделывает водоросли.
Сарри взглянула на подругу, потом на Наврена и почувствовала упоительную
слабость. Наврен через плечо оглянулся на Эджи. Тот словно окаменел.
Наврен не выдержал и открыл рот, потом опять посмотрел на монитор, набрал в
легкие побольше воздуху и проговорил со всем сарказмом, на который только
был способен:
— Итак, чьи же это фермы?
Фукиан, запаянный в свой погружаемый аппарат и страдающий от одиночества,
затребовал инструкций. Надлежит ли ему обследовать внезапно появившийся под
ним лес? Брать ли образцы? Потом он сфокусировал камеру и показал, что вода
вокруг полна живых существ: тучи планктона, стайки юрких ракообразных и
прозрачных креветок; проплыла также рыба длиной в половину человеческой
руки, совершенно прозрачная.
Расположение плавников, жабер, позвоночника, бледного пульсирующего сердечка
было в точности, как у земных рыб. Сарри достаточно знала систематику, чтобы
сразу понять это. Но прозрачность давала кое-какую надежду. Отсутствие
пигмента в крови предполагало внеземную физиологию; впрочем, Лильке тут же
развеяла все надежды. Повернувшись к Наврену, она сообщила ему, а
одновременно и всем остальным:
