Значит, Сарри выявила земную ДНК. Но из этого следовало... Нет!
Эджи повернулся к Сарри, разверз мертвый рот, но ничего не сказал. Зато
говорили глаза: в них читалось удивление, боль — и жалость.
Потом Сарри поняла все: не только сущность океана под твердой ледяной
коркой, но и замысел машины, ее мысль, которую выдал этот полный жалости
взгляд.
Весть об открытии разнеслась со скоростью эпидемии. Одно горячечное
объяснение было предложено мгновенно: микробы занесены с «Паутины». В одном
из жилых отсеков, воспроизводящих земные условия, произошла утечка заурядное
происшествие, учитывая почтенный возраст всей системы; проступившая вода
замерзла, крохотные кристаллики льда оказались в межзвездном пространстве,
попали на зонды, а может, были перенесены ледяным потоком межзвездного
света...
Объяснение было вздорным и высосанным из пальца. Тем не менее фукианы и
почти все люди заставляли себя в него поверить. Всем было известно, что
Земля осталась невообразимо далеко и что она мертва. Об этом даже скучно
было упоминать. Всему виной оказалась «Паутина» — по этому поводу
существовало согласие. Предпочтение отдавалось маловероятному, поскольку в
противном случае пришлось бы поверить в невозможное. Неуверенные голоса
твердили, что команда не имеет права лишиться покоя и цели из-за каких-то
проклятых микробов, барахтающихся в океане, которых никто толком не видел.
Эджи помалкивал, никак не комментируя болтовню насчет беременной снежинки,
панспермии и прочую чушь. Он вообще стал молчалив. Он слонялся по
лабораториям, навещал буровую, но никого не подбадривал, ничего не
советовал, а просто с необыкновенным вниманием наблюдал за живыми
существами.
Наврен первым задал напрашивавшийся вопрос: какова вероятность появления в
этих краях снежинки с микробами? Как замороженные споры могли пронзить
многокилометровую ледяную толщу? Даже если бы это произошло, откуда у
чертовых бактерий энергия и свободный кислород? И как они умудрились так
быстро размножиться?
Впрочем, гениям лучше молчать, если они не знают ответа.
Тогда возникло иное объяснение: экспедиция чисто учебная. Эджи, великий
старый Наставник, устроил им испытание. Микробы подселены преднамеренно.
Такой же фальсификацией могло оказаться и все остальное. Возможно, похожие
трюки разыгрываются со всеми экипажами. Ведь крупных открытий не делалось
уже на протяжении многих поколений. Все это — искусный розыгрыш, и в любую
минуту Эджи объявит им правду. Как они будут хохотать!
