Ископаемые оказались, как и ожидалось, немногочисленными и простыми по
организации; они напоминали бактерии. Лильке выделила их базовую ДНК,
восстановила пробелы в цепочке и расшифровала генетический код. Потом в
длинном аквариуме, занимавшем половину бортовой лаборатории — в этом
холодном, темном океане — она создала из аминокислот и жиров живые существа
и стала наблюдать за их развитием.
Несмотря на бедность планеты, на ней сохранилась жизнь. Бактерии Лильке
оказались вялыми, так как черпали энергию в анаэробном химическом процессе;
судя по их количеству во льду, на большой улов не стоило рассчитывать.
Лильке и Наврен предупредили остальных, что даже подо льдом, в потайных
океанических садах, жизнь скудна. Однако найденные создания выжили, невзирая
на враждебные условия, и тем вызывали восхищение: они просуществовали
несколько миллиардов лет, при них погибали светила, при них жалкий конец
постиг Землю...
Эджи созвал общее собрание и дал людям и фукианам задание найти способ
проникнуть в глубь загадочного моря. Наврен предложил прибегнуть к ядерным
зарядам и таким способом к концу дня прорваться через двухкилометровую
ледяную толщу. Однако победил более консервативный подход. Мощные реакторы
звездолета закачают тепло под ледяной колпак и прогрызут таким образом
глубокую дыру; ввысь взлетит фонтан горячего пара, который немедленно
замерзнет и упадет в виде снега. Впервые за огромный срок на планете пройдет
долгий спокойный снегопад.
Сарри вдруг до смерти захотелось принять во всем этом участие. Однако
оборудование — насосы, генераторы и прочее — уже прошло испытание на тысячах
подобных планет, поэтому ее помощь свелась к ожиданию в специальном
павильончике вблизи скважины и бдению на случай возникновения механических
неисправностей, вероятность коих была равна вероятности очередного
столкновения с кометой. Для нее, привыкшей к напряженной работе ума, скука
была сущим адом. Сарри смотрела на гигантский гейзер, совершенно не слыша
его чудовищного рева. Страх, что это и есть миссия, уготованная ей судьбой,
холодом пробирался в сердце девушки.
За время дежурства зашло все солнечное ожерелье. Температура опустилась еще
на долю градуса, ощущение вечной ночи усугубилось. На второй день, когда
Сарри уже раздумывала, не расплакаться ли ей, у нее за спиной появился
Млечный Путь — величественный звездный туман, прекрасный, как никогда,
поделившийся с рукотворным гейзером сочностью красок.
