Я не напоролся на мину, не разлетелся вдребезги, на запчасти, даже не получил пулю в затылок или в пятку… Мне здорово повезло. В сухом арыке среди незнакомых, но родных, таких своих ребят, долго не мог отдышаться, выдавив только, что журналист… Но когда пришел в себя, быстро понял, что мрачные бойцы не разделяют моих чувств. Моя открытая душа никого не интересовала, когда я попытался сообщить известные мне сведения о бандитах. Меня грубо попросили заткнуться.
– В тыл его, на КП! – сипло приказал высокий человек. – Пусть там разбираются, что это за птица.
Я тут же понял, что надо помалкивать. С людьми на передовой спорить опасно – по себе знаю. Они неадекватно воспринимают действительность, и, если этой действительностью являетесь вы, надо быстро подстроиться под чужое восприятие, которого вам не дано понять. И не пытайтесь. Вас могут назвать идиотом или чем-нибудь похуже – не удивляйтесь и, разумеется, не обижайтесь. О вас тут же забудут, как только вы исчезнете с глаз. Будто вас и не было: особенности восприятия…
Под конвоем меня отвели к чернеющей «бээмпешке», я на ощупь влез в ее брюхо, ухватился за какой-то выступ. Машина взревела, мы поскакали по ухабам. Всю недолгую дорогу я стойко напрягал хребет, стараясь не расшибить голову – так не хотелось напороться в конце всех мучений.
Но я ошибся. Новые незнакомые люди на КП не хотели меня даже выслушать. Меня буквально затолкали в автобус, едва я попытался напомнить о вежливости, как тут же получил крепкий удар в челюсть. За три последних дня нравы ощутимо упростились. А скорее кончилась выдержка. Я так и не разглядел толком своего обидчика и даже его войсковой принадлежности. В автобусе сразу попал в умелые руки двух циничных контрразведчиков – худощавых, нервных, похожих лицами, как сыновья железной женщины. Не перебивая друг друга, они сообщили, что все обо мне знают, и предложили быстренько покаяться.
– Давно вы работаете на Раззаева?
– Какого рода задания вам приходилось выполнять?
У меня голова шла кругом. Я сказал, что ранен и контужен, могу сорваться.
Они лишь посмеялись надо мной и продолжали задавать каверзные вопросы, надеясь поймать на лжи.
– Он давал вам пользоваться средствами связи?
– Он допускал вас на совещания командиров?
Я стал признаваться – назвал точное время, номер части, где и когда мы служили с сержантом Раззаевым. Контрразведчики многозначительно переглянулись: видно, сведения о прохождении воинской службы Шамиля у них уже имелись.
