- Не бойся, - тихо успокоил ее король. - За ним присмотрят. Кроме того, сейчас мы должны сдерживать свои чувства. Ведь за нами внимательно следят Губерт Санлисский и Гуго Парижский. Если с мальчишкой что-нибудь случится, свирепый старый Харкут, не моргнув глазом, соберет против нас всех своих головорезов. Но мы заполучили его, и покуда удовольствуемся этим. А теперь пора ужинать.
За столом Ричард сидел рядом с Карломаном, который время от времени поглядывал на него исподлобья, словно побаивался маленького герцога. Улучив удобную минуту, он серьезно, но еле слышно, почти шепотом спросил:
- Какое мясо ты больше любишь, солонину или свежее жареное?
- Жаркое, - так же серьезно ответил Ричард. - Солонину мы едим только зимой, когда нельзя охотиться.
- Сколько тебе лет? - так же серьезно продолжал свои расспросы Карломан.
- Будет девять в канун дня святого Бонифация. А тебе?
- Мне исполнилось семь на святого Мартина, а Лотару стукнуло девять три дня назад.
Мальчики снова замолчали. Потом Карломан посмотрел на Осмонда, неотступно находившегося рядом с Ричардом.
- А это твой воспитатель?
- Да, его зовут Осмонд де Сентвиль.
- Какой он высокий!
- Мы, норманны, выше, чем вы, франки.
- Только не говори этого Лотару, а то он разозлится.
- Почему? Ведь это же правда!
- Да, - Карломан понизил голос,- только он все равно разозлится, правда это или нет. Не серди его, иначе он настроит против тебя маму. Она приказала отхлестать плетьми Тьерри де Линкурта, когда он случайно попал мячом Лотару в лицо.
- Она не может так наказать меня, ведь я герцог! А почему она наказала этого Тьерри? Ты же сам сказал, что он не нарочно…
- О, конечно, нет!
- Мяч сильно ушиб Лотара?
- Тише! Надо говорить «принц Лотар»! Нет, это был мягкий мячик.
- Тогда я совсем не понимаю, за что же побили Тьерри?
- Но я же тебе объяснил: он ударил мячом Лотара!
- Почему же они просто не посмеялись вместе над таким пустяком? Однажды Альберик попал в меня большущим снежком, и я даже повалился на землю. А сэр Эрик засмеялся и сказал, чтобы я не разлеживался.
- Ты умеешь лепить снежки? - глаза Карломана округлились.
- Ну конечно! А ты разве не умеешь?
- Нет. Снег такой холодный!
- Но ты же мальчик! - произнес Ричард с чувством превосходства.
Карломан спросил, как играют в снежки. В ответ Ричард принялся со всеми подробностями рассказывать, как две недели назад в Руане они с Альбериком устроили настоящую снежную битву. Осмонд и другие юноши построили снежную крепость и обороняли ее. А Ричард, Альберик и другие мальчики пытались взять ее приступом. Карломан слушал в восхищении. Он решил, что если выпадет снег, они тоже построят снежный замок. К концу ужина мальчики уже были добрыми друзьями.
