- А царь где ж?
- Нету царя. Прогнали. И Генерала прогнали, и купца твоего, - громко сказал Вася.
- Тс-с… - зашипел Минька и покосился на постового Городового. - За такие слова опять в холодную посадят. Лучше давай думать, как во дворец пробраться. Туда, слышь, ни живой души не пускают.
Думали они, думали, так ничего и не придумали. А между прочим, уже постовой Городовой начал на них коситься.
Вдруг слышат - цок-цок, цок-цок - по деревянной мостовой трусит пара лошадей с мохнатыми ногами, тянет крытый фургон. А на фургоне нарисованы всякие овощи. А над овощами надпись:
«Зеленныя товары и торговля заморскими фруктами. Кучканъ и Ко. Поставщикъ двора».
- А что это: «поставщик двора»? - спросил Вася.
- Значит, самому царю на двор поставляет.
- Самому царю? - переспросил Вася и предложил: - Давай заберёмся в овощной фургон. И проедем мимо стражи прямо во дворец. А там уж поищем царя!
- Давай, - обрадовался Минька.
Они догнали фургон и, подтянувшись на руках, перелезли через задний борт.
В фургоне навалом лежали большие хрусткие кочаны капусты.
Когда фургон остановился у дворцовых ворот, Вася и Минька притаились. В фургон заглянул сторожевой солдат, но принял мальчишечьи головы за кочаны капусты.
Потом фургон затрясло, и вскоре он снова остановился.
Вася осторожно выглянул наружу. Во дворе никого не было.
- Слезай, - шепнул он Миньке. - Приехали.
Тут появились кухонные мужики. Стали фургон разгружать: капусту в мешки складывать и во дворец заносить.
- Берём мешок, - шепнул Вася.
Ухватились они за мешок с двух сторон. Поднатужились. Еле подняли. Понесли. Куда другие несут - туда и они. В дверь вошли. По лестнице поднялись. Коридором протащили из последних сил.
Наконец оказались в полутёмной комнате - кладовой.
- Это что за грузчики-подносчики? - сказал сердито мужик в фартуке. - А ну, брысь отсюда!
Выскочили Вася и Минька за дверь в коридор. Еле дышат.
Почесал Минька затылок:
- А дальше куда?
- Идём! - решительно сказал Вася. И они пошли по коридору.
Долго шли. Коридоры в царских дворцах длинные, путаные. Чтобы чужой человек заблудился, до царя не дошёл.
Одна дверь открыта. Заглянули - никого.
А на деревянной вешалке висят белые фартуки да белые колпаки.
- Надевай, - сказал Вася. - А то ты своими штанами царя напугать можешь.
Быстро надели фартуки и колпаки, поглядели друг на друга.
- Обыкновенные поварята! Пошли дальше.
Ещё одна дверь открыта. Заглянули - стоит возле печи старый повар.
- За кренделем пришли?
