— Благодарю, шеф.
— Не зубоскаль…
Эльза поджала губы. Я посмотрел на ее правую руку. Кольца не было. Мысль о том, что она успела расторгнуть наш брак, мне не нравилась все больше. Подумать только — еще вчера утром я бы только радовался, что избавился от нечаянно надевшегося на шею хомута.
— А что значит «подобающим образом»? — спросил я.
Огр откашлялся.
— Я учитываю твое прошлое. Ты имел отношения к элите истребительной авиации… Словом, важно то, что тебе случалось выполнять специальные задания.
Я состроил гримасу из разряда «ну-ну, очень интересно». Огр сдвинул брови. Моя мимика ему не очень нравилась.
— Ты и Эльза сегодня вечером сядете за штурвал и поведете особый груз к Мамонтову Берегу. Это будет небольшой транспортный самолет. Ваша задача обеспечить ему охрану. В общем-то, работа по вашему профилю, — сказал Ворчун.
— А что за груз? — спросил я.
Огр не ответил и стал разворачивать лежащую на столе карту. Так, значит, мой вопрос побоку. И это часть «специального задания»?..
Мамонтов Берег. Не меньше тысячи семисот километров от Огненного, самая ближняя точка — форт Онорок, над которым развевается знамя Содружества Колоний Миючии. За Онорок миючинцам приходится платить местным королевствам приличную ренту. Аборигены Мамонтова Берега воинственные парни, особенно раса коварных полулюдей, называющих себя гугисами. По всеобщему мнению, они абсолютно чокнутые. Считают себя потомками какой-то великой империи и хотят ее возродить. Ку-ку, одним словом. Гугисы самые дикие на Тиндрасе, постоянно совершают набеги на всех и вся. Миючинцы помогают другим местным отражать их вылазки, за что миючинцев и терпят. Дело не в деньгах, Тиндрасцы не бедны, но вояки из них неважнецкие. Рента — лишь формальность (хотя и полезная), главное — гарнизон колониальных сил Миючии и небольшая флотилия.
Огр повернул карту таким образом, чтобы нам с Эльзой было хорошо видно.
— Ваше место назначения здесь.
Зеленый палец указал на какую-то точку посреди джунглей. Я пригляделся. Схематичное изображение города и крошечная надпись: «Кинатуарак». Надпись и изображение появились на карте совсем недавно.
— Меспена? Разве туда у нас бывали рейсы? Не припомню что-то, — сказал я.
Меспена — крошечное королевство на Тиндрасе, всю территорию которого занимают горы и леса.
— Этот рейс особый. Можно сказать, секретный.
— Почему? — спросил я.
Огр скорчил недовольную мину.
— Потому, Джуль! Ты не в меру любопытен в последнее время…
