Даже в период самого большого сезонного оживления на воздушных трассах я не видел ничего подобного.
— Странно, ребята, очень странно, — пробурчал я, подходя к дверям дома, в котором находился офис Ворчуна. Меня чуть не сбил с ног очередной курьер — молоденький альв. Рюкзак, полный корреспонденции, болтался у него за спиной. Даже не заметив знаменитого Джуля, парнишка помчался вверх по улице. Спринтер да и только.
Я вошел, поднялся по лестнице, что вела на первый этаж, и столкнулся с огрицей. Племянница Ворчуна надвинулась на меня своей зеленой эротической массой. Я не успел ускользнуть. Тэсса улыбалась. Очаровательно, надо заметить…
— Э, я спешу. То есть, привет, доброе утро и тому подобное…
Огрица погладила меня по плечу. А потом вздохнула. Мне показалось, что горестно. Бедняжка страдает.
Я ничем не мог ей помочь.
— Как-нибудь все образуется, — сказал я.
Огрица уронила могучую слезу. От такой обычный, человеческих размеров носовой платок сразу стал бы мокрым, хоть выжимай.
— Слушай, ты не знаешь, что происходит в городе? Все бегают, у всех физиономии такие, словно каждому пришла повестка в суд!
Я хотел заодно и пошутить. Но огрица не понимала шуток. Вздохнув, она покачала головой.
— То есть, не знаешь? — уточнил я.
Снова движение головой. В этот момент мне удалось ускользнуть из ее объятий. Как-нибудь позже объясню Тэссе с глазу на глаз, что так поступать нехорошо. Обжиматься средь дела дня, хоть и без свидетелей… Ай-ай!
Я взлетел вверх по лестнице, пожелав огрице всего наилучшего.
В кабинете Старого Ворчуна меня ждал очередной сюрприз. Судя по всему, меня ждали. Для меня был приготовлен отдельный стул, напротив стола, за которым возвышалось тело старого огра.
На втором стуле сидела Эльза собственной персоной. Как всегда, сногсшибательная и очаровательная. В пилотском прикиде.
— О, явился — не запылился, — проворчал огр. — Входи и закрой дверь на засов.
Я сделал то, что требовалось. Эльза не обратила на меня ни малейшего внимания. Посчитав, что подобная тактика будет и мне на пользу, я сел на свободный стул. Вот он, герой, во всей красе — хладнокровный, уверенный в себе супермен…
— Итак, значит, все в сборе, — сказал огр.
Все? По-моему, в кабинете нас только трое.
— Что там между вами случилось, я не знаю. В общем-то, это не мое дело, — продолжил Старый Ворчун. Он переводил взгляд с меня на Эльзу. — Может, поссорились, может, еще что. Важно другое. Вам предстоит выполнить одно задание. Сейчас у меня нет лишних самолетов. Из вашего звена самые лучшие машины у вас, а по части доверия… — Ворчун пронзил меня испытующим взором. — Невзирая на проблемы с дисциплиной, считаю тебя, Джуль, лучшим пилотом и человеком, который способен вести себя подобающим образом.
