— Брось шутить, — сказал Алексей. — Разговаривать — так давай.
— Разве у вас нет имен? — спросил голос, третий.
— Есть, — ответил Алексей. — И много. — Вторая фраза была произнесена им, чтобы поддержать диалог.
— У нас тоже много, — ответил первый Эхо.
— И вас? — спросил Алексей.
— И нас.
— Хочу вас видеть.
Последовало молчание. Но Алексей явно расслышал, кто-то возле него вздохнул. Наверно, их видеть нельзя, решил Алексей, спросил:
— Как вы живете? — Опять ощутил близость кого-то возле себя. Пришел к выводу: Эхо материальны.
— Как? — повторил свой вопрос. — Какие вы?
— Разные.
Ответ не удовлетворил Алексея. Весь разговор не удовлетворял. Голоса, подумал он, как из динамика.
Солнце поднялось над пустыней, шло в гору. Пригревало. Алексей расстегнул верхнюю пуговицу комбинезона. Воздух над камнями начинал дрожать от тепла.
— Откуда ты? — прозвучал вопрос.
— С Земли, — сказал Алексей.
— Там все такие, как ты?
— Все, — сказал Алексей. Вспомнил: — И у нас есть эхо.
— Расскажи.
— Крикнешь: «А!», — пояснил Алексей, — и оно ответит: «А!».
— Это не то, — засмеялись вокруг.
— Кто же вы? — чуть не в отчаянии спросил Алексей.
— Хочешь быть с нами?
— Хочу, — оказал Алексей, не подумав.
Тотчас же он исчез. То есть не увидел себя таким, каким был до этого. Зато он увидел Эхо. На них были цветные накидки, плащи из газовой полупрозрачной материи, шарфы, которые от малейшего дуновения воздуха колебались, дышали и развевались за плечами, как крылья. Сперва Алексей так и подумал — крылья, но это были одежды с широкими развевающимися шарфами. Может быть, шарфы держали их в воздухе, направляли полет?
И себя увидел Алексей в воздухе, с шарфом и в таком же плаще. Увидел висящим в воздухе свой уродливый комбинезон, из кармана которого нелепо торчала рукоять пистолета. Алексей потянулся к карману и выбросил пистолет.
— Правильно, — сказали ему. — Мы знаем — это оружие.
Мир вокруг Алексея был совсем другим миром: небо из буроватого сделалось фиолетовым, и на нем были звезды. Солнце пылало в короне, но — удивительно: на него можно было глядеть, не отводя глаз. Изменилась земля — она сияла, холмы чуть-чуть колебались в мареве, над каждым — светящийся ореол; долины между холмами синие, дальше, в перспективе, синева становилась фиолетовой. Вообще краски в этом мире были сдвинуты в синюю часть спектра. Воздух или, может быть, ветер струился над землей между холмами, кружил в низинах, и казалось, что кругом текут реки, плещут озера. Дно у рек и озер — золотое.
