- И давно ты заметила, что алкоголь снимает проявления болезни?спросил он с любопытством.
- Не помню. Просто после сопровождения больных на центральную базу всегда ощущаешь потребность напиться. А потом становится легче.
- Да, в этом что-то есть. А ты не пробовала лечить таким способом свих пациентов?
Элси покачала головой.
- Ты не подумай, что мне жалко. Просто если бы узнал отец... В общем, не хотелось подвергать опасности свои запасы. Все-таки - сухой закон. И, потом, это действует временно.
- А почему ты не уедешь отсюда?
- Не хочется оставлять отца одного.
- Да, все это достаточно сложно,-проговорил Эрих, думая о том, что директору станции, скорее всего, также известно антидействие спиртных напитков, и сухой закон введен им не случайно. Драки, о которых говорила тогда Элси, вряд ли были причиной, скорее предлогом, но высказывать свои предположения не стал.- Ну, так, может, приступим к лечению по рецепту многоуважаемой мисс Лумер?
К середине ночи Элси с презрением отодвинула компот.
- Коньяк надо пить по старинному способу, с кислым лимоном. В крайнем случае, сгодятся яблоки.
- Сойдет,- пробурчал Эрих, дожевывая консервированный сыр.
- Ну уж нет! Я все-таки здесь хозяйка,- Элси порылась в сумке и извлекла связку ключей.- Вот, пошли.
- Куда?
- В оранжерею. Выберем по собственному вкусу.
- Элси! Ты сошла с ума!- трезвея, всполошился Тронхейм.- В таком виде? А если кто-нибудь встретится?
- Не беспокойся,- она сунула ему в руки ключи.- Дрыхнут в своих норах, как суслики. А если и увидят, не пикнут. Отец не жалует доносчиков!
Уговоры не помогли. Элси настойчиво тянула его в оранжерею, и Эрих сдался. Не очень твердо ступая по полу и посмеиваясь над собственной неловкостью, они прошли по пустынному коридору и оказались в тупике. Привычно набрав шифр, Элси шагнула в открывающиеся двери и чуть не упала, запнувшись на пороге.
В просторной ухоженной оранжерее все было разделено на секции. Каждая секция, отделенная от других светопроницаемой перегородкой, жила своей, привычной только для нее, жизнью. В секции цитрусовых было жарко и влажно. Невысокие мандариновые деревья натруженпо пригнули ветки, увешанные крупными, но зелеными плодами. Зелеными оказались и лимоны. С трудом отыскав полузрелый грейпфрут, они двинулись дальше. В одной секции яблони только цвели, в другой зеленела завязь, в третьей деревья стояли голые: у них едва начали набухать почки. Элси потерла рукой висок.
