— Йагра'су — это большая потеря для всех нас. Теперь придется искать новую Водительницу и ждать, пока она вырастет и войдет в полную силу. Брать в бой такую колдунью было непростительной ошибкой, — совершенно серьезно заметил хан'анх.
— Пей еще!
Эйген снова выпил. Оставалось только дивиться, куда в Олаканна помещается столько жидкости. Повелитель хлестал вино, как воду.
— А какая же третья новость? — спросил Верховный Вигил.
— Ага! Ты заинтригован! — обрадовался Повелитель.
— Вы всегда чрезвычайно проницательны, Величайший.
Глаза Повелителя сияли голубыми алмазами. Он нервно облизнул губы.
— В предсмертном прозрении Водительнице открылось тайное. Она назвала имя того, кто станет Верховным Королем униэн.
— Кто же это?
— Наклонись, мой хан'анх, я скажу тебе это на ушко, — сладко пропел властелин дэй'ном.
Эйген перегнулся через стол, покорно выполняя желание Олаканна. Его горячие губы почти касались мочки уха, а дыхание обжигало. Говорил он медленно, смакуя каждое слово, точно запретную сладкую фай[11]. Перекатывая на языке ненавистное имя кусочком пряной древесной смолы, дарующей покой и забвение.
И когда Эйген услышал это имя, то непроизвольно скомкал в кулаке золотую чашу с остатками вина. Точь-в-точь, как неаккуратный писец мнет испорченный кусок дешевой бумаги.
— Что?! — взревел он вепрем-подранком. — Этого не может быть! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
Воистину, в припадке ослепляющей ярости он превзошел самого Повелителя и одновременно доставил ему невыразимое для каждого истинного дэй'ном удовольствие — понаблюдать, как сородич бесится от злости и не может выплеснуть её на ближнего.
Восторгу Повелителя не было предела. Самое время направить стопы в квартал отверженных-дэй'о, чтобы утолить жажду крови и насилия. Будь она проклята!
Окончательно распогодилось к благому празднику Ито-Перворожденной. Прижимистая северная весна неожиданно щедро одарила Приграничье теплыми ветрами и солнечными деньками, не поскупилась она на обильное цветение садов и бурные всходы на полях. Птицы вили гнезда, лесные опушки покрылись ковром из цветов. Небо, словно тщеславная юница, безотрывно гляделось в зеркала озер, и даже коварная Бэннол решила прикинуться скромной пограничной речушкой. Она серебристой ленточкой петляла меж рощ и холмов, одним своим видом напоминая Мэйтианну о его долге хранителя границ Тир-Луинена.
Зачастили послы из сопредельных государств, стремясь заблаговременно заручиться поддержкой князя униэн. Шпионы в тайных депешах в один голос твердили об агрессивных намерениях Чардэйка. Дэй'ном серьезно готовились к вторжению, чуть ли не вдвое увеличив численность своей армии. Владыки Сатта и Бурмиэ жили в ожидании скорой войны и торопились с обновлением старых союзов. Все они знали: если кто и сумеет остановить орду захватчиков, то лишь Рыжий Мэй. Полнейшему взаимопониманию мешали старые распри и вековые обиды нэсс, переговоры быстро заходили в тупик. Поэтому в крепость Мартис, удачно расположенную на границе между тремя королевствами, Рыжему пришлось ездить раз пять, прежде чем высокие стороны сумели добиться некоторого компромисса. В последний раз Мэю удалось также выторговать беспошлинный провоз оружия из ангайских анклавов. Уже кое-что!
