– Ты шутишь?
– Нет. – Клер начала мерить комнату шагами, сжимая и разжимая кулаки. – Две недели назад мой босс сделал мне предложение. Это было как гром среди ясного неба. И что хуже всего – в случае отказа мне грозило понижение в должности. – Слова слетали с губ Клер потоком, который она не могла остановить. – Когда я поняла, что он не шутит, мне пришлось согласиться, чтобы выиграть время и сэкономить деньги для последнего платежа вымогателю. Мне пришлось пойти на это ради тебя, Софи. Я сказала ему, что хочу сохранить нашу помолвку в секрете и подождать четыре месяца, то есть до тех пор, пока ты не вернешься из путешествия. Я планировала полностью рассчитаться с долгом, а потом разорвать помолвку.
Софи едва не задохнулась от охватившего ее волнения.
– Я и представить себе не могла, что все так ужасно. Я наивно думала, что вы по уши влюбились друг в друга.
– Влюбились? – Клер выдавила горькую усмешку. – Нет. Это не любовь. Однако Николас решительно настроен жениться. Он настаивает, чтобы свадьба состоялась в эту субботу.
– О боже, Клер! – Софи широко раскрыла глаза. – Что ты собираешься делать?
Клер приложила столько усилий, чтобы помочь Софи. Теперь пришла очередь сестры прийти ей на выручку.
– Не я, а ты. Тебе придется самой достать оставшуюся сумму денег. Прямо сейчас. Когда долг будет выплачен, свадьбу можно будет отменить.
Ей страшно было представить реакцию Николаса, когда он узнает о ее обмане. Но еще ужасней, что она больше никогда его не увидит.
– Я напишу заявление об уходе. Найду другую работу. Начну все сначала. По крайней мере, тогда все будет кончено.
– О, Клер. – Софи села на кровать, состроив виноватую гримасу. – Я возложила на твои плечи все свои проблемы. Во всем виновата я одна. Прости меня.
Клер посмотрела на Софи и поняла, что та искренне раскаивается. Она, не задумываясь, бросилась в объятия сестры и крепко прижала ее к груди. Едва сдерживая слезы, Клер сообщила Софи оставшуюся сумму долга.
Софи открыла рот от удивления.
– Я отдам тебе все деньги, – честно пообещала она, – но сейчас у меня только восемьсот долларов.
Восемьсот долларов? И только-то?! Клер покачала головой.
– Тебе придется рассказать Тому правду. Заставить его добавить оставшуюся часть. Я понимаю, что ты не хотела, чтобы он знал, но сейчас нет времени на сомнения. Кроме того, я всегда считала, что тебе следует рассказать ему.
От этих слов Софи сделалось плохо. Она задрожала словно осиновый листок.
