…На территории медцентра автобус доставил их к многоэтажным корпусам хирургического отделения. На нижних этажах размещались различные служебные помещения, на верхних — столовые, палаты, операционные.
Больные только что закончили завтракать, группами выходили из столовых, переговаривались. Василий заметил, что Юрий прислушивается к разговорам больных и на его лице проступает выражение недоумения. Он даже проговорил, не глядя на Василия:
— Все они заняты своими болезнями.
Тон у него был многозначительный, будто он совершил открытие. Это рассмешило Василия, и он откликнулся:
— У, кого что болит, тот о том и говорит.
— Это ты придумал?
— Чудак. Старинная пословица.
— Что значит старинная? Сколько ей лет? Василий был уверен, что Юрий шутит.
— Пять тысяч восемьсот сорок один. Достаточно?
— Выходит, за пять тысяч восемьсот сорок один год люди нисколько не изменились?
Василий не знал, как продолжать разговор, но на всякий случай поинтересовался:
— А как ты считаешь, о чем больные должны были бы говорить?
— Ну, допустим, об изучении атмосферы Земли, об успехах химии полимеров… Особенно — о потоках лио.
— Никогда не слышал о таких потоках, — сказал окончательно сбитый с толку Василий.
— Их открыл я! — гордо произнес Юрий.
— Что же это за потоки?
— Они образуются вследствие взаимодействия человека с единым полем.
— О них уже было в печати?
— Нет.
— Но как же больные могут говорить о том, чего они не знают?
— Они ведь хотят вылечиться…
В это время навстречу им попались две женщины. Молодая поддерживала старуху. Лицо старухи изрезали глубокие морщины, глаза запали, худые тонкие руки неподвижно висели вдоль туловища. Молодая женщина находилась рядом словно для контраста. Дерзкие, с искринками смеха глаза, ямочки на жарких щеках, вздрагивающие полные губы.
Василий с трудом оторвал взгляд от нее, еще раз мельком посмотрел на старуху и невольно подумал:
«Этой бедолаге уже недолго осталось. А ведь когда-то была такой же молодой и красивой… Даже поверить трудно!»
Словно подслушав его, Юрий произнес:
— Они обе одинаково мертвы.
Холодные мурашки поползли у Василия по спине, вырвалось:
— Почему?
Но тут же спохватился и стал мысленно ругать себя:
«Не ввязывайся в спор!»
— Пустые жизни, — Слова упали тяжело, будто камни. — Коэффициент лио у обеих колеблется вблизи нуля.
Юрий не обращал внимания на Василия, напряженно думал о чем-то своем, вглядываясь в коридор. Внезапно воскликнул с восторгом:
— А вот едет живой человек, совсем живой! В кресле, управляемом биотоками, по коридору ехал паралитик. К его голове подходили многочисленные провода от манипуляторов кресла.
