— И все они считаются людьми?
— Эти да. И другие.
Он озадачен. Логика снова отсутствует.
— Зачем одновременно развивается столько форм?
— Не одновременно. Успешно. Просто старые формы не исчезают. Мы преуспели в выживании.
— Скиммеры — это новейшая форма?
— Да, — отвечает Квой.
— И господствующая? Высшая?
— Новейшая.
— Но они обладают силой, которой нет у старых форм, — настаивает Клей.
— А не только разница во внешнем облике. Да?
Квой признает, что это так.
— А остальные?
— Выжившие.
— Твоя форма развивается близко к моему времени?
— Нет.
Клей указывает на козлолюдей:
— А эти?
— Ближе, чем я.
— А!
Он пытается собрать и проанализировать новые данные. Скиммеры, Едоки, Ожидатели, Дыхатели, Разрушители, Заступники: по крайней мере, шесть видов живущих сейчас представляют шесть успешных эпох в росте человечества. Да. Скиммеры — текущая стадия, остальные возникли в прошлом и сохранились до сих пор. Да, А козлолюди? А сфероид? Вымершие виды, принесенные сюда ловушкой времени? Да. И он сам? То же самое. Его вид вымер, поступки его времени забыты, только гены продолжают жить, рассыпая семена по тысячелетиям, — неискоренимые, неугасимые. Интересно, сколько форм лежит между ними и старейшим из ныне живущих? Он представляет себе цепь человечества, протянувшуюся сквозь века. Мы — дерзкая форма жизни. Мы меняемся, но не погибаем. Нас забывают, но мы остаемся. Как можем мы бояться гнева Господня, если переживаем его?
Клей триумфально скользит от уровня к уровню в пруду Квоя. Он наслаждается сознанием различия окружения. Здесь вода холоднее и более скользкая, чем там. Здесь чувствуется медная соль, там сверкающая известь. Здесь его сжимает. Здесь он увеличивается. Здесь нужно стать тонким, как нож, чтобы протиснуться сквозь стену молекулы. Он наблюдает за своим перевоплощением: он — нечто скользкое и блестящее, словно тюлень с заостренной мордой и мощными плавниками. Плыви! Ныряй! Пари! Он поднимается на поверхность. Козлолюди еще здесь, бродят вокруг пруда. Козлам:
— Прыгайте сюда!
Нет. Они остаются. И он остается. Погружаясь, он пьет мудрость Квоя.
— Что ты делаешь? — спрашивает Клей.
— Я изучаю.
— Все?
— Когда-то давно я пользовался природой связи. Я изучаю взаимоизменения любви и путешествую по ее каналам. В твое время была любовь?
— Мы так думали.
— У вас были течения, удвоения, обмены и слияния?
— Мне незнакомы эти определения, — отвечает Клей. — Но я чувствую.
— Мы поговорим об этом.
— С удовольствием.
