Торговец устремился к Керамиру, держа свою кочергу наперевес. Второй торговец также вытащил кочергу и стал подбираться к волшебнику.
– Ах ты невежа! – разозлился Керамир. – Пошел прочь со своими побрякушками! – и Керамир в гневе стукнул посохом об землю. Из посоха вылетел сноп искр. Торговец вынужден был снова отступить.
– Ага, не понравилось! – торжествовал Керамир.
Но нахальный торговец не собирался сдаваться. Он переглянулся с напарником, перехватил свою кочергу поудобнее и снова ринулся в бой.
Керамир без труда отразил бы и эту атаку, но тут вдруг черная коробочка, висевшая на груди торговца, харкнула, откашлялась и заорала дурным голосом:
– Восьмой, восьмой! Где вы? Сержант Галушко! Доложите обстановку!
Керамир опешил. Он в ужасе уставился на говорящую коробочку, и этого короткого замешательства торговцам хватило, чтобы наброситься на Керамира и скрутить его.
Раздосадованный наглостью торговцев Керамир понял, что от покупки не отвертеться.
Он сердито крякнул и сказал торговцу:
– Чтоб тебе разориться, проклятый купец! Давай свои браслеты! Но учти – больше чем два сантима я тебе не заплачу! – он все еще надеялся, что разочарованный торговец отступится и уйдет. Но против ожидания, торговец охотно отстегнул браслеты, и не успел Керамир опомниться, как браслеты защелкнулись на его запястьях. Керамир с удивлением воззрился на свое приобретение. Браслеты оказались спаяны прочной серебряной цепью, притягивавшей одну его руку к другой.
Ничего подобного ему раньше видеть не приходилось.
Торговец больно ткнул его своей черной кочергой в поясницу и сказал:
– Ну что, клоун, допрыгался! Погоди, сейчас в отделение придем, я тебе свой цирк покажу!
– Спасибо! – сказал растроганный Керамир. – Я и не знал, что бродячие торговцы нынче идут на такие жертвы, чтобы всучить покупателям свой товар. Но если стоимость представления входит в цену браслетов, то я согласен – давай, купец, показывай свой цирк!
Торговец на несколько минут потерял дар речи.
Второй торговец тем временем подобрал керамиров посох и теперь внимательно разглядывал его.
– Смотри, – продемонстрировал он первому острый железный наконечник посоха.
– Холодное оружие! – удовлетворенно сказал первый торговец. – Ну все, борзый.
Теперь тебе… – и торговец произнес непонятное слово, которое Керамир истолковал как сокращение от "почет, известность, достаток и блистательный венец".
С этими словами торговец схватил волшебный посох, крутанул его и…
