– Дурные времена настают, – сообщил Джассер. – Злые времена. Ты слышал: нас призывают шпионить друг за другом. – Рунарх сплюнул. – Словно мы проклятые земляне. Прости.
Он сделал неуловимо быстрое движение, и сито в моих руках исчезло. Я даже пошевелиться не успел. Молодцом, молодцом… Элитные боевые части?
– Мне тебя указал один из ваших. Имени не скажу, не обессудь. Всё равно он мёртв. Как вышло, что ты надел поводок?
– Вчера попал в ледовую аномалию. Здорово обморозился.
– Понятно. – Джассер задумался, а потом спросил: – Скажи, ты модификант?
Я прикрыл глаза и продекламировал:
– «Кинетики, месмеры, срединники, психоморфы. Из рунархов: братья Без Ножен, душепийцы, знатоки пластика и друзья автоматов». Ты слышал проповедь, Джассер? Почему ты спрашиваешь?
– Нам следует держаться вместе. Я – брат Без Ножен.
Понятно, почему он так легко меня разоружил. Братья Без Ножен – нечто вроде рыцарского ордена Тевайза. До войны рунархи были уверены, что это самая бесполезная модификация. Кому в мирное время может понадобиться умение убивать голыми руками?
– А поворотись-ка, сынку, – потребовал я. – Давай, давай.
– Зачем?
– Никогда не видел живого брата Без Ножен. Мёртвого, впрочем, тоже. И много вас таких?
– Я один.
– А другие модификанты?
Рунарх потёр подбородок:
– Ты слишком любопытен, человек. Если наш информатор ошибся, это будет стоить тебе жизни.
– Он не ошибся, Джассер. Меня тоже ищут хозяева лагеря. Я – срединник.
Зрачки рунарха вытянулись в вертикальную щель.
– Бог мой! Срединник. На сколько?
– На девять душ.
– Ха-ха! – Рунарх хлопнул меня по спине. – Я знал, знал! Он не солгал мне.
Джассер отбежал на несколько шагов и, обернувшись, крикнул:
– Сегодня вечером. Седьмая нора у грязи. Хозяйка прайда ждёт тебя после зелёной вспышки.
* * *
Я шёл по заснеженной равнине. Васильковая расщелина в небе расползалась, заставляя снег вспыхивать разноцветными искрами. Скоро без очков и не выйдешь… Навевающий тоску войлок туч уйдёт с неба. Там, где я иду, снег растает и выглянут мхи. Нас начнут высаживать всё ближе и ближе к полюсу, догоняя полосу зимы.
За чахлой берёзкой снег изменился. Строгий узор расплылся цветными искрами. Там за невидимой границей снег перестанет меня держать, так что пора переобуваться в снегоступы.
Локатор показывал вешку далеко-далеко на севере. Идти до зелёных полян порядочно. Водоросль не терпит анизотропного снега, так что заключённых высаживают как можно дальше от делянки. Я защёлкнул на ботинках бледно-зелёные пластиковые крепления и двинулся к заветной берёзке.
