– Почему вы спрашиваете? – удивился он.
– Ответьте, пожалуйста. Невежливо отвечать вопросом на вопрос.
– Ну… я не знаю. Как-то не задумывался над этим… Ну… не люблю курящих женщин…
– Это несущественно, – отмахнулась Римма. – Курить можно бросить, особенно ради любимого человека.
– Тогда не знаю…
– Подумайте!
– Да на что это вам?
– А я заколдована, Аркадий! Что мужчина больше всего ненавидит в женщинах, то во мне и получает!
Он рассмеялся, но как-то невесело:
– Тогда я тоже заколдован. И со мной у женщин получается совсем не то, на что они рассчитывают. Может, минус на минус дадут плюс? Может быть, нам стоит попробовать, а, Римма?
Она съежилась и ответила:
– Понимаете, мне ничего не нужно… Вы хотите попробовать и как-то изменить свою жизнь, а я ничего не хочу… Простите…
– Но ведь надо как-то жить, несмотря ни на что.
– Я и живу. Как могу. И ничего менять не хочу.
– А в судьбу вы верите, Римма?
Она задумалась, немного поколебалась, но все же ответила:
– Пожалуй, да.
– Тогда мы сейчас ее испытаем. Хотите?
– Как?
Аркадий достал из кармана лотерейный билет и спросил:
– Что нужно сделать, чтобы проверить его?
– Надо стереть защитный слой на трех клеточках игрового поля. Если вы при этом откроете три слога – по-бе-да, то она будет за вами. Вы выиграете пятьсот тысяч.
– Да ну?
– Представьте себе!
– Значит, так, Римма! Мне не нужны пятьсот тысяч. Мне нужны вы… Если я сейчас открою «победу», то вы сходите со мной в одно очень приличное кафе… и, кто знает, может быть, там посмотрите на нашу сегодняшнюю встречу совсем по-иному. Идет?
Римма твердо знала, что Аркадий в ее судьбе не записан, а потому смело согласилась:
– Идет.
Он достал из кармана рублевую монетку и, высунув от усердия кончик языка, принялся стирать защитный слой. После открытия первой же клетки он помрачнел и протянул билет Римме:
– Вот, извольте убедиться, опять не повезло: вместо одного из слогов вожделенной «победы» – всего лишь жалкое число пятнадцать. Придется по-прежнему довольствоваться синим транспортиром.
– Я это знала, Аркадий. Простите, что все так получилось. Вы сами выбрали условия игры…
Римма качнула в знак прощания головой, отвернулась от него и, машинально засунув лотерейный билет в кармашек сумки, побежала к станции метро. Догонять ее Аркадий не стал.
* * *
Валерий Петрович Гали-Ахметов, несмотря на свою джигитскую фамилию, внешне вполне соответствовал русским имени и отчеству: являлся курносым блондином с голубоватыми глазами и полными розовыми щеками. И весь он был аккуратненький, кругленький, будто туго надутый воздушный шарик. Он долго не мог взять в толк, что от него хочет неизвестно откуда свалившийся на его голову юрист Маретин Игорь Всеволодович и, главное, кто его прислал.
