– Вот видишь, сын, не помогла льву его сила и гордость... Льву тоже следует знать свое место, – ночью, считая в палатке деньги, говорит отец.
– Да, охотником быть лучше, чем львом, – соглашается сын.
Хорошо заработав, отец покупает поношенный «Ленд Ровер» и уже не работает на туристическую компанию, а сам начинает возить туристов. Теперь его заработки намного больше и семья живет лучше. И все из-за несерьезной самоуверенности льва...
* * *
Потом, будучи чуть постарше, Термидор еще раз понимает эту же истину. Он очень жесткий мальчишка. Не любит уступать в драках ровесникам. И ровесники признают в нем вожака. Чувствуя, в чем суть уважения к нему, Арслан, тогда еще не Термидор, насаждает в квартале культ драки. Дерутся все. Это создает кварталу определенный авторитет. Но в стороне стоит более бедный квартал. По слухам, там драки еще более часты. Туда Арслан не ходит. Он не лев...
С другой стороны квартал богатый. Дорога между ними широкая, и мальчишки часто собираются возле нее, на небольшом пустыре. И часто видят, как по дороге проходит парень старше их. Он, конечно, намного сильнее любого из друзей Арслана. Он и самого Арслана сильнее. Всегда в европейской одежде. Чистый, умытый, уверенный в себе. Однажды Арслан ловит взгляд этого парня. И даже удивляется, сколько презрения в этом взгляде – властного, пренебрежительного, даже брезгливого...
Лев... Лев... Это настоящий лев – сильный и уверенный, следовательно, глупый... Воспоминания об охоте картинками мелькают перед глазами. И... Несколько слов звучат командой – и вся толпа мальчишек набрасывается на парня. Они бьют его долго, до полусмерти... Они бьют даже не человека, а львиную сущность в нем, чтобы утвердиться самим в своих силах. И думают, что чувствуют себя людьми...
* * *
Тогда Арслан впервые попадает в полицию. За ним приезжают прямо домой, надевают наручники и увозят... В полицейском участке много мальчишек... Но большинство из другого квартала, из самой бедноты. Избитый парень пытается узнать своих обидчиков. Рядом с ним важный господин в темных очках. Они вместе подолгу рассматривают каждого...
Арслан спокоен. Он не боится даже того, что его узнают. Это только добавит ему авторитета среди сверстников... Но его не узнают. Узнают троих мальчишек из бедного квартала. Потому что у них на лицах ссадины. Парню кажется, что это следы его кулаков. Он не знает, что в том квартале дерутся постоянно и всегда ходят с синяками и ссадинами.
