– Тео? – удивленно переспросила Элис.
Бритни поняла, что проболталась.
– Ой, ты не возражаешь? Я дала ему твой телефон на случай, если решу остаться тут на ночь или приду помочь тебе с уборкой.
– Я люблю тебя. Ты просто чудо, – растрогалась Элис. – Я даже родителям запретила нянчиться со мной…
– Но мне-то позволишь немножко поиграть в дочки-матери?
– Спасибо. – Элис обняла подругу.
– А теперь извини. Приятного аппетита. Я побежала в офис.
– Передай привет Филиппу и… ты так и собираешься идти?
– Да, а что?
Элис улыбнулась.
– Не подумай, что мне жаль фартука, но, боюсь, это слишком экстравагантно даже для тебя. Вряд ли твой оригинальный наряд оценят в офисе.
Бритни заливисто рассмеялась и принялась стаскивать с себя фартук.
– Похоже, провалами в памяти страдаю я, а не ты.
Элис вздохнула.
– Я бы не отказалась кое-что забыть.
– Вот и забудь.
Коротко и ясно. Бритни больше не собирается вести пустые беседы о Стивене Райне. И как это Элис могла забыть их давнишнюю договоренность не упоминать имени ее сбежавшего бойфренда? Хорошие привычки не стоит бросать.
Итак, с этого момента никакого Стивена Райна в ее жизни нет. Бог подарил ей второе рождение. Разве это не знак свыше? Элис вдохнула полной грудью.
– Готовишься произнести прощальную речь? – Бритни озорно подмигнула ей. – Закрой за мной дверь. А то я с твоими замками никак не найду общий язык.
Дежавю? Еще одно совпадение реалий с ночным кошмаром?
Нет. Всего лишь пустяковое совпадение. И точка.
– Пока. До вечера?
– Как договорились.
Бритни побежала вниз, перепрыгивая через одну, а то и сразу через две ступеньки.
Все люди стремятся избежать воплощения своих кошмаров в жизнь. Разве Бритни сейчас делала не то же самое, спеша на работу, чтобы не будить в Ллойде зверя? Значит, и ей, Элис, нужно сделать все возможное, чтобы избежать встречи со Стивеном. И меньше всего ей хотелось встретить его в объятиях другой женщины.
Через неделю Элис окрепла настолько, что твердо решила выйти на работу. Бедняжка Бритни вертелась как белка в колесе. Филипп не давал ей спуску, хотя прекрасно знал, что после работы Бритни навещает Элис. Элис не могла описать словами, как тронута заботой подруги. Возможно, очаровательное колечко с изумрудом, которое она купила сегодня днем, сбегав в ближайший к дому ювелирный магазинчик, окажется красноречивее слов благодарности.
Сегодня, как и всегда, Бритни ушла около одиннадцати часов вечера. Элис, готовясь ко сну, намазала руки и лицо питательным кремом. Завтра она должна выглядеть неотразимой, чтобы ни у кого не возникло подозрений, что она поспешила с выходом на работу. Безделье сводило Элис с ума.
