– Бритни, у меня есть Стивен.
– Я за тебя рада, но не стоит произносить это как защитную мантру каждый раз, когда я завожу речь о мужчинах. У тебя есть Стивен, поздравляю. Но у меня-то никого нет. Вдруг один из Ван Калмаров окажется моей судьбой?
– Лишь бы не оба сразу. Зная их свободные нравы…
– Сплюнь и постучи по дереву.
– Тьфу-тьфу-тьфу.
– Ну вот, накликала беду, – торопливо зашипела Бритни. – Сюда идет Ллойд. И, кажется, он снова не в духе. Пока. Перезвоню позже.
Бритни положила трубку. Неужели Филипп и в самом деле не знал о намерении подчиненной обратиться за помощью к подруге? Сомнительно как-то… Элис вздохнула. Внезапно вспомнив о пирожках в духовке, она вскочила с дивана и побежала на кухню проверять, не превратились ли ее кулинарные изыски в угли.
– Привет, дорогой. Как работа? – Элис чмокнула Стивена в щеку.
Он взял ее за руку и заглянул в зеленые глаза.
– Устал.
– А я соскучилась, – призналась Элис.
Впрочем, слова оказались излишними, достаточно было взглянуть на ее светившиеся от счастья глаза.
– Я тоже. – Стивен прошел вслед за Элис на кухню. – Мм… пирожки. По какому случаю праздник?
– С тобой каждый день праздник. – Элис покраснела. Может быть, Бритни права и она действительно слишком увлеклась ролью домохозяйки и ослепленной любовью женщины? – Я люблю тебя.
– Я… я тоже. – Стивену трудно дались слова признания, но Элис незамедлительно пришла ему на выручку:
– Знаю. Я собрала пазлы. Не возражаешь, если я повешу их на стену вместо той картины с пальмами?
Лицо Стивена озарила улыбка. Да, он любил эту женщину, как не любил никого на свете. Только с ней он чувствовал себя в безопасности. Элис ничего не требовала, а исполнять ее маленькие просьбы было для него радостью.
Элис разогрела в микроволновой печи ужин и поставила тарелку перед Стивеном.
– Что-то случилось?
– С чего ты взял? – Она отвела глаза, не зная, как приступить к рассказу о звонке Бритни.
– Ты чем-то взволнована.
Нет, не стану ни о чем рассказывать. Откуда Стивен узнает о моем участии в кампании «Амстердам даймонд центра»?
– Пустяки. Не обращай внимания. Приятного аппетита.
Стивен отставил тарелку и повторил свой вопрос. На сей раз тон был более категоричным и суровым.
– Знаешь, мне сегодня позвонила Бритни и… – Элис умолкла.
Безуспешно прождав несколько минут, Стивен спросил:
– И? Милая, ты ведь не полагаешь в самом деле, что я умею читать твои мысли? Что такого рассказала тебе подруга, о чем ты не можешь поделиться со мной?
