Поначалу Марта надеялась, что в доме сидит пара-тройка отморозков и есть хоть крошечный шанс вытащить Джоша. Да, она мало что способна противопоставить хорошо обученным, тренированным бандитам, для которых убийство человека сравнимо со щелчком пальцами. Оставалось уповать на провидение. Однако вероятность чуда упала до нуля, когда Марта, подглядывавшая в окно, услышала рядом голоса. Она едва успела прыгнуть в ближайшие заросли. Умирая от страха, она наблюдала за группой из пяти человек с автоматами наперевес, возвращавшихся по ее недавнему пути. Их лица в масках создавали странное впечатление бестелесности. Словно одежда цвета хаки скрывала не человеческую плоть, а белесый пар. Они двигались практически бесшумно и, только поравнявшись с фургоном, возобновили разговор.
– Ты не мог бы заткнуться?! – сказал кто-то со злостью. – Если она ходит где-то здесь, то благодаря тебе успела спрятаться.
– Брось, – оправдывался тот, чей голос действительно оповестил Марту о приближении опасности, – это глупая девчонка упадет в обморок, едва нас увидит. Зря мы возимся с Дануэем, его подружка не придет за ним.
– Еще рано судить. Мы проверили лес, дорогу. Осмотрим заросли возле фургона и можем смело отдыхать до утра. Если ее нет поблизости, то вряд ли у дамочки хватит смелости заявиться сюда в ближайшие часы. Нужны крепкие нервы, чтобы бродить в кромешной темноте.
– Да-а, – протянул третий бандит, – без луны совсем ничего не видно.
Они заговорили тише. Марту колотил нервный озноб. Сколько раз она прошла мимо своей смерти, настойчиво искавшей с ней встречи? Головорезы в масках прочесывали окрестности, осматривали каждый сантиметр леса с дорогой, но вопреки всем препятствиям Марта добралась до фургона целой и невредимой. Только надолго ли судьба отсрочила ужасную участь? Кругом враги. Куда бежать? Как остаться незамеченной? Сквозь ветки она видела лишь ноги бандитов. Хотя ее интересовало другое: смотрит кто-нибудь в ее сторону или нет. Чтобы узнать точно, Марта распласталась по земле и на мгновение выглянула из укрытия. Трое стояли к ней спиной, двое других – боком. К счастью, все проявляли полное равнодушие и не спешили оглядываться по сторонам.
– Эй, ты не вернул мою зажигалку! – завопил самый несдержанный.
Его голос прозвучал для Марты как сигнал к действию. Она свернула за угол фургона, успешно преодолев полтора метра открытого пространства. Дальше пригодилось предварительное наблюдение. Задняя стена почти вплотную подходила к гористому склону. Если забраться на камни, а затем подтянуться на руках, то окажешься на крыше в полной безопасности. Физическая подготовка Марты оставляла желать лучшего, но страх за свою жизнь придал сил. Едва она опустилась на пыльную металлическую поверхность, снизу послышались шаги. Кто-то проверял этот участок. У нее перехватило дыхание от страха. Человек с автоматом двигался очень медленно. Он как будто прислушивался к ночной тишине, ища в ней посторонние звуки. Марта поняла, что не успела отползти подальше от края и хорошо видна снизу. Бандит тем временем остановился у выступа, о который она опиралась, залезая на крышу. Он наклонился, чтобы потрогать вертикальный след, оставленный скользившими по крутому склону кроссовками. Придирчиво осмотрел неровные полоски земли. Марта видела его затылок совсем рядом. Сейчас сообразит, что к чему. Внезапно обернется и выстрелит. Ей осталось жить считанные секунды. Она зажмурилась, пытаясь восстановить какой-нибудь хороший эпизод из не слишком долгой жизни. Если уж суждено умереть, пусть перед глазами будет красивое воспоминание, а не жуткие фрагменты лица в прорези маски. Марта увидела Джоша на своей кровати в их последний мирный день. Это случилось только вчера, а как будто прошла вечность. Он смотрел на нее своими темными глазами, загадочно улыбаясь. Сверху по склону посыпались камни. И тут же тишину разорвала автоматная очередь. Марта вздрогнула в ожидании волны боли. Как ни странно, тело молчало. По-прежнему не открывая глаз, она стала свидетелем происходившего рядом разговора.
