Оглядевшись, Светлан прикинул, куда могло зашвырнуть злосчастного барона, и уверенно направился под галерею, к обвалившимся полкам. Разбросав барахло, выволок из груды хрипящего, сыплющего проклятиями, потерявшего топор и шлем де Бройля и успокоил его ударом под ухо.
– И на что тебе этот боров? – спросил он у Артура. – Детей им разве пугать?
– Тут мы промахнулись, – смущенно признал король. – Понимаешь, поступили сведения, из вполне достоверных источников… – Артур покосился на пухленькую ведьму, с любопытством озиравшуюся по сторонам. – Короче, за Карлом, похоже, кто-то стоит, но вот кто? Я намеренно припер его к стенке, чтоб вынудить раскрыться, но кто мог предположить, что он сумеет договориться с де Бройлем!
– Что же странного? Во все времена негодяи умели сплачиваться – тем и живучи.
– Да ведь они ненавидят друг друга!..
– Выходит, тебя оба не любят чуть больше, – заметил Светлан. – Но что мы имеем в итоге? Хоть и чужими руками, но герцог попытался расчистить Оттону дорогу к трону – стало быть, он либо агент, либо союзник Черного Сюзерена. Так?
– Получается, так, – согласился Артур, наблюдая за хозяином трактира, горестно бредущим через развалины. – Хотя доказать сейчас мы ничего не сможем. Снова Карл вышел сухим из воды!
Наклонившись, Светлан срезал с пояса барона увесистый кошелек и перебросил трактирщику. Лицо бедняги прояснилось, а Артур одобрительно кивнул.
– В этих наших построениях меня смущают две вещи, – негромко произнес Светлан. – Во-первых, совершенно непонятно, с чего вдруг мы показались Карлу опаснее Оттона – ведь ни ты, ни я Филиппу в зятья не набивались. А во-вторых, по-прежнему остаются в тени мой загадочный покровитель и история моего появления здесь… А я не люблю действовать, не обеспечив тыла.
И кроме того, не ясна роль «призраков», вспомнил он. Эти-то на кого работают?
Светлан вздохнул и погладил юную ведьму по шелковистым волосам.
– Может, Артезия и вправду что-то знает? – спросил он ее. – Как думаешь, милая?
Девушка радостно улыбнулась и потерлась упругой щечкой о его ладонь.
Дверь тихонько отворилась, пропустив в комнату прекрасную Артезию.
– Ну наконец-то! – вскричал Светлан, срываясь с места. – Вы с ума меня сведете: сколько можно ждать?
– Тише, граф! – улыбаясь, Артезия протянула ему руку, которую он пылко облобызал. – Надеюсь, здесь-то нам никто не помешает?
Догадливо Светлан запер дверь на задвижку и провел гостью к креслу, расточая дерзкие комплименты.
