– Если свалят – поднимешься ли?
– А чего мне терять?
– Ну, так поддайся, – сказал Светлан.
– Что? – король вскинул голову. – Поддаться? Мне?
– Эка взвился! Взыграла спесь королевская… А если опять выиграешь?
Артур вздохнул:
– Значит, судьба такая: век королем быть. Знаешь, победитель женится на принцессе?
– Анджелле? – у Светлана вдруг болезненно сжалось сердце.
– Так вы знакомы?
Через силу Светлан усмехнулся:
– Ну, это еще не повод для женитьбы.
Шалите! – сказал он неведомым режиссерам. На это я тоже не куплюсь. Подумаешь – Анджелла!.. Мало их, принцесс?
– Послушай, – с надеждой спросил король, – ты, случайно, не разбойник? Мы бы с тобой сразились.
– Долго думал? – отозвался Светлан. – Вот это по-королевски: в отместку за ужин намять хозяину бока.
– Выбирай любое оружие, – убеждал король. – Ты же вон какой громила: в рубашке не умещаешься!
– Нет, ты все же псих, твое величество. Да я сроду в руках копья не держал!
– Слушай, выручай! Безвыходное же положение… Ну хочешь, поборемся?
Светлан смерил взглядом фигуру короля и ощутил в руках зуд: и ростом, и шириной плеч тот уступал ему самую малость. Проверить себя, что ли? Раньше-то силы приливали к нему от злости либо со страху. А если по заказу?
– Ну будь человеком! – просительно сказал король. – Ты же ничего не теряешь.
– Эх! – сдался Светлан. – Только потом без претензий, ладно?
Король торопливо скинул латы, оставшись в легкой кожаной одежде. Светлан предусмотрительно снял единственную рубашку.
– Ого! – сказал король с азартом. – Ну-ка!
И он шагнул вперед, выставив перед собой могучие руки. Мгновенным движением Светлан поймал короля за запястья, дернул на себя, крутнулся, подсел, рванул. Ноги короля описали в воздухе широкую дугу, и он гулко впечатался спиною в песок.
– Ну как? – спросил Светлан, сам слегка ошеломленный мощью броска. – Доволен?
– Просто счастлив! – проворчал король, отряхивая песок. – Стоило выбивать из седел полторы сотни рыцарей, чтобы затем уступить оборванцу!
– Чем богаты, – отозвался Светлан, усаживаясь. – Перекинемся в картишки, твое величество?
– Король не имеет права проигрывать кому попало, – гнул свое Артур. – Иначе его перестанут уважать соседи.
– Спохватился! А раньше о чем думал? – тасуя карты, проговорил Светлан. – Я же предупреждал: претензии не принимаю.
– Вот что, я придумал: нарекаю тебя графом де Монтеном! – Король ухмыльнулся. – Есть у меня такой хуторок.
– За какие заслуги?
– А просто мне так хочется. Король я или не король?
