Светлан был занят приготовлением ужина, когда неподалеку вдруг затрещали ветки. Вполголоса он выругался: нашел, называется, укромный угол – один за другим идут, как на приеме.
Шум приближался, и наконец кусты раздвинулись, пропустив всадника в полном рыцарском облачении. Всадник был могуч и огромен, конь – ему под стать.
Исподлобья Светлан разглядывал грозное явление. Вот и доспехи приехали, подумал он безрадостно. Как раз их и не хватало мне!
Легко соскочив с коня, богатырь подсел к костру, уронив шлем на траву. Лицо его, как и положено, лучилось отвагой и благородством – в лучших рыцарских традициях.
– Ну и глушь! – заметил он, дружелюбно улыбаясь. – Целый день плутаю, хоть бы одна тропинка… А ты что здесь делаешь?
– Я здесь проживаю, – хмуро отозвался Светлан. – А что до тропинок, то вон от того дуба одна ведет прямо к столице – час езды.
– Выходит, сегодня буду на месте, – без радости покивал рыцарь. – Такая судьба!
– Против нее не попрешь, – подтвердил Светлан, помешивая в котелке. – Уху будешь?
– Спрашиваешь!..
Судя по аппетиту, ел гость сегодня впервые. Насытившись, он изысканно поблагодарил и с наслаждением растянулся на траве.
– Куда торопишься-то? – поинтересовался Светлан.
– Так ведь турнир завтра, разве не знаешь? – удивился рыцарь. – Представительство отменное: со всех окрестных королевств.
Теперь и турнир подоспел, отметил Светлан обреченно. Не поеду!
– Ты сам-то из какого королевства? – спросил он безразлично.
– Я-то? Из своего. – Рыцарь усмехнулся. – Я – король.
– Ну да? – не поверил Светлан.
Гость смущенно засмеялся.
– Король Артур, к твоим услугам, – представился он. – Не слыхал?
– Да как тебе сказать…
– Впрочем, в моем королевстве и сотни подданных не наберется – одно название.
– Утешься, – сказал Светлан. – У меня и того нет.
Король печально улыбнулся:
– Да разве в этом беда?
– Не в этом? – заинтересовался Светлан. – А в чем?
– Да понимаешь, влюбился в простолюдинку, а жениться не могу: запрещено Уставом королей.
– Есть и такой? Вот не знал!.. Но она-то не против?
– Ну, тут все в порядке.
– Так отрекись.
– Легко сказать! По Уставу я не могу сложить с себя сан, пока не проиграю в честном поединке. А, как назло, с кем ни сойдусь, все уступают. Наградил же Бог силой – нет бы кому другому!
– Знаешь, что бы я сделал на твоем месте?
– Догадываюсь, – грустно ответил король Артур. – Женился бы… Ты думаешь, короли всемогущи? Да если я нарушу Устав, любой соседний властитель будет рад случаю захватить мои земли – это ведь так просто… Я должен кому-нибудь проиграть. Вот на турнир еду – может, там меня свалят.
