– Король, – подтвердил Светлан. – Что да, то да.
– Ну что, граф, схватимся еще разок?
– Последний, – предупредил Светлан. – Заработаешь с тобой несварение желудка…
И второй бросок получился не хуже – лучше!
– Тебе бы на ярмарках выступать, – ворчал Артур, снова занятый наведением чистоты. – Научишь приемам?
– Сейчас, – хмыкнул Светлан. – Вот все брошу…
– Придумал! – вдруг объявил Артур снова.
– Что еще? – испугался Светлан. – Ну говори, не томи!
– На турнир мы едем вместе – собирайся.
– Это еще зачем?
– Будешь выступать вместо меня.
– Вот еще! Чтобы каждый железноголовый кретин тыкал в меня своей пикой? Охота была синяки наставлять!..
– Да они посыпятся с седел, будто спелые желуди с дуба! Неужели не хочешь стать королевским зятем?
– Кто – я? Боже упаси!
Артур расхохотался:
– Мне так и показалось, что ты ставишь себя выше королей.
– Никогда не опускался до сравнения с ними, – возразил Светлан. – Присутствующие не в счет.
– Ну хорошо, – отступил Артур. – Но посмотреть-то ты хочешь? Подобные турниры устраиваются нечасто.
– Приятель, – проникновенно сказал Светлан, – этих турниров я накушался на всю оставшуюся жизнь. Хоть здесь дайте мне покоя!
Любопытно, подумал он, что еще у короля в запасе? Не похоже, чтобы этот упрямец отвязался так просто. Ну-ка, выкладывай!
Артур озадаченно потер подбородок, оглянулся на подступавшие к берегу деревья и вдруг спросил:
– А хочешь, расскажу тебе страшную сказку?
– Это на ночь-то? Самое время!
– Именно, что на ночь. Сказка ведь про Черного Сюзерена, Повелителя мертвых.
– Что же, для начала неплохо, – признал Светлан. – Ну-ну, продолжай.
– Живет Черный Сюзерен на огромной скале, – размеренно и глухо заговорил Артур, – в холодном и темном замке. Служат ему лишь мертвецы, и нет у них иной воли, кроме воли Повелителя. Велик и грозен Черный Сюзерен, от одного его взгляда слабеют колени у самых неустрашимых, мечом он разрубает всадника вместе с конем, копьем бросает их на двадцать шагов. И вот однажды…
– Ладно тебе туману напускать! – нетерпеливо вмешался Светлан. – Что, эта образина заявится на турнир?
– Точно, – удивленно подтвердил Артур. – А ты откуда знаешь?
– И он вправду настолько силен?
– Во всяком случае, после встречи с ним уцелели немногие.
– Так это с ним ты надумал схлестнуться? – догадался Светлан. – На меньшее не согласен, да?
– А что мне проку в остальных? Их-то я бивал не однажды.
– Ну, вот выиграет Черный Сюзи турнир, – предположил Светлан. – Что тогда станет с королевством, с принцессой?
