— Рейвен, если ты согласишься, можешь считать себя помолвленной.
Она встрепенулась.
— Ты просишь моей руки?
— Поскольку это единственный способ заполучить тебя, я готов.
Конечно, наследник Томаса Дейкра привык добиваться своего.
— Как ты дерзок, Кристофер! Теперь тебе придется набраться терпения, пока я не решу, чего хочу, — поддразнила она.
Шеба вернулась без добычи. Скорее всего Султан отнял ее и разорвал. Рейвен посадила самочку на луку седла.
— Твой сокол нуждается в твердой хозяйской руке.
Рейвен гордо вскинула голову:
— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что мне тоже необходим хозяин! Одним из моих условий будет свобода.
Крис пальцем погладил кремово-серую головку Шебы.
— Если верить словам отца, свобода женщинам вредна.
Иисусе, с каким же наслаждением он будет укрощать ее! Гораздо большим, чем сокола!
Глаза Рейвен сверкнули.
— Если я откажусь выйти за тебя, ты увезешь меня, как твой отец — леди Розалинд?
— Ты же не желаешь хозяина!
— Верно, — усмехнулась Рейвен. — Тем не менее это самая романтичная история, которую я когда-либо слышала!
— А вот и мой сокол. Черт, он уселся на вершине дерева и не желает слетать вниз!
— Султан просто не привык к мужчинам. Ко мне он спустится.
Стоило Рейвен отойти от Криса, как Султан мигом уселся на ее запястье и отдал пойманного бекаса. Девушка пересадила птицу на руку Криса.
— Не хочешь ли попробовать еще раз? — двусмысленно протянула она.
— Давай подъедем ближе к Бьюкаслу, там дичи больше.
Рейвен покачала головой:
— Так и скажи, что жаждешь победы. Что ж, показывай дорогу!
Дейкр быстро прицепил цепочку Султана к луке седла, вскочил на коня и помчался по тропинке между деревьями, оставив Рейвен позади. Путь ему неожиданно преградил всадник. Крис узнал темноволосого шотландца, с которым сцепился на ярмарке в Карлайле. Почуяв опасность, он натянул поводья и огляделся. Из чащи выступили еще пятеро.
— Что вы хотите? — надменно осведомился он.
— Мне нужна моя лошадь, — бросил шотландец, и у Криса отчего-то пробежал озноб по спине. Дейкр вдруг заметил, что они тащат за собой брата Мейнджи Армстронга, связанного, с кляпом во рту. Он сделал вид, что не узнал пленного, и вонзил шпоры в бока скакуна, пытаясь бежать. Но шотландец вновь заступил ему дорогу. Черный Змей встал на дыбы, на блестящих боках выступили капли крови. Хит соскользнул на землю и схватил вороного под уздцы. Рывком сдернув Дейкра с седла, он ударом в челюсть свалил его на землю:
— Ты, подлый сын потаскухи, если я еще раз увижу, как ты издеваешься над лошадью, возьму в руки хлыст!
