Кларка охватила дикая ярость: все утро пропало зря! Он разглядывал мрачные лица ожидающих. Время от времи они со вздохом поворачивались друг к другу, ища сочувствия у соседа.
— Следующий раз захвачу с собой обед, — сказала одна женщина.
— Зачем, вполне можно пообедать и тут!
— Какой вы прыткий! А ждать вызова в подземелье номер два вы не намерены?!
— А ведь верно! — Кларк об этом как-то не подумал. Ярость сменилась страхом, что он опоздает.
Не успел он отойти от ящика, как увидел курьера; тот весело ему подмигивал.
— Пошли, капитан.
— Нам надо спешить в подземелье номер два.
— Поверьте моему слову, у нас еще добрый час времени.
В ресторане Кларк невпопад отвечал на вопросы курьера, а тот за обе щеки уплетал обед. Угощал, попятно, Кларк. Ровно через час он очутился в подземелье номер два, стиснутый в толпе людей, ожидавших, когда им вернут бланки. Сытный обед придал ему энергии, и он твердо решил добиться аудиенции, если даже для этого придется взорвать Министерство Межпланетных дел.
— Перестаньте, наконец, толкаться, вас вызовут, — сказала полная женщина.
«Верно, вдова чиновника, сгоревшего на работе», — со злостью подумал Кларк.
Наконец назвали его фамилию. Расталкивая толпу, он стал пробираться вперед. Одни громко запротестовали, другие успокаивали недовольных. Перекрывая шум, полицейский рявкнул:
— Молчать!
Тем временем Кларк подошел к роботу.
— Поторопитесь, — прокаркал робот. — Я вызываю вас уже несколько минут.
— Меня не пропускали.
— Поскорее предъявите удостоверение личности.
Кларк сунул в отверстие свое удостоверение и получил бланк. Справа катилась по лестнице лавина людей, каждый держал в руке бланк. Кларк последовал за ними. Механический голос монотонно повторял:
— Голубой бланк — лестница номер два, красный бланк — лестница номер три, желтый бланк — лестница номер один, голубой бланк — лестница…
Наверху курьер буквально вырвал бланк у него из рук, после чего Кларк направился по коридору в зал ожидания. Навстречу шел человек, глядя прямо перед собой безумными глазами. Воротник у него был оторван, руки тряслись. Это был Шарье, третий пилот корабля.
— Шарье!
— Капитан, вы?! — пролепетал третий пилот. — Я отыскал Суареца. Его одурманили наркотиками и отправили на психоскопию… Нас сразу разлучили. Меня тоже хотели подвергнуть…
— Что с ним?
— Застрял в Отделе психоанализа. Он впал в буйство.
— Ему так и не удалось ни с кем поговорить?
— Нет, капитан. Тут без лучевого пистолета не обойтись. Может, Суарец и в самом деле сошел с ума. Он здесь уже три дня, а теперь его вообще упрятали неизвестно куда. У меня голова идет кругом. Подумать только, Суарец собирался убить двух зайцев сразу… еще и разрешение на брак получить. Ox, ox!
