Громкое ржание животных и бранные крики их хозяев сообщили о встрече с веревочной границей. Надеюсь, лошади пострадали не сильно.
– Смотрю, ты неплохо справился,– раздался голос моего низкорослого знакомого.
– Как твои подопечные?
– А че с ними станется? Бегут вниз по течению речки за твоей тряпкой.
– С ними же были погонщики на лошадях?
– Вот именно – были. Когда у твоего скакуна под хвостом оказывается вот такая штука,– крогул показал колючий цветок чертополоха,– он будет нестись куда глаза глядят, да только не туда, куда правит наездник.
– А вдруг собакам надоест преследовать тряпку?
– Не волнуйся, ты работаешь с профессионалом. Возвращаться они будут по собственному следу, который я в нескольких местах побрызгал соком душистого табака. Этим легавым потом неделю не отчихаться.
– Суровый ты парень!
– А то!
Тем временем капитан приказал своим подчиненным, кто еще был в состоянии, спешиться и двигаться очень осторожно.
– Моя очередь действовать,– сообщил коротышка.– Иди прямо вон к тому высокому дереву, я догоню.
Крогул снова стал невидимым, а я двинулся в указанном направлении. Минут через пять он меня действительно догнал.
– Как бы они не потеряли нас из виду,– забеспокоился карлик.– Покричи чего-нибудь.
– Зачем?
– Как зачем?! Доставать – так уж на совесть, с полной отдачей. У меня еще не все пункты плана выполнены. Или ты думаешь, что связался с неучем?!
– Да ладно тебе, не волнуйся. Сейчас чего-нибудь изобразим.
В лесу зазвучала бодрая песня, которая являлась неофициальным гимном нашей команды. Особыми вокальными данными я никогда не отличался, но и на аплодисменты сейчас не рассчитывал, моей задачей было привлечь к себе внимание. Я надрывался не зря. Вскоре мы заметили заинтересованных слушателей.
– Теперь – вперед! – сказал крогул и побежал.
Лес закончился быстро. Только что мы двигались сквозь густые заросли и вдруг – ни единого деревца.
– Ты уверен, что нам именно туда? – спросил я.
– Надо же посмотреть, сколько их осталось,– прищурив глаз, ответил карлик.– Здесь нужно бежать еще быстрее.
Надо так надо. Я старался не отставать от своего слуги, однако его короткие ножки задавали такой ритм, что мне не хватало как минимум велосипеда.
– По коням,– донесся сзади голос командира преследователей.
Крогул резко сбросил скорость, затем остановился.
– Хочешь посмотреть, как объезжают диких скакунов? – указал он в сторону леса.
Пять оставшихся воинов демонстрировали чудеса джигитовки на взбесившихся лошадях. Прямо хоть делай ставки: кто дольше продержится в седле. Мысленно я поставил на капитана, и он почти оправдал мои надежды, свалившись предпоследним.
