- Нехорошо, нехорошо... - хрипел Фернандес. - Разве можно отдавать судьбу невинных людей этим кровожадным генералам... Нехорошо.
IV
Гроулер с презрительной гримасой на бледном небритом лице медленно ходил, вокруг двух кресел в центре кабинета. Кайстон и Леддрел сидели, смиренно потупив голову. В углу курили двое в штатском.
- Так что теперь вы понимаете, что вас ждет, господа? наконец спросил Гроулер.
- Это было с нашей стороны глупо... - начал было Кайстон.
- Сейчас речь идет не о простой глупости, - раздраженно перебил его Гроулер. - Речь идет об убийстве, о тщательно продуманном убийстве полковника Хейза. И еще о гибели электромонтера.
Еще о двух смертях Гроулер предпочел умолчать.
- Да, это действительно страшно... - прошептал Кайстон.
Водворилось гнетущее молчание. Его нарушил Леддрел:
- Может быть, есть хоть какая-нибудь возможность искупить нашу вину? Пока мы были в... Пока мы отсутствовали, мы придумали кое-что, что может очень заинтересовать армию.
- Вот как! Вы даже думали об армии!
Гроулер театрально захохотал. Один из сидевших в углу штатских грузно поднялся и подошел к ученым:
- Что вы придумали?
Леддрел оживился:
- Если нам будет дана возможность хоть на несколько часов вернуться в лабораторию, мы сможем изготовить макет оружия, которого еще не знал мир.
- Какого?
- Портативный генератор лучей смерти.
- Чепуха. Старо.
- Нет, это совершенно новый подход к проблеме. Раньше для лучей смерти пытались использовать потоки электромагнитной энергии огромной мощности. Требовалась такая величина энергии, что об эффективном оружии не могло быть и речи. Теперь это не нужно.
- А что?
- Энергии необходимо ровно столько, чтобы вызвать в человеке строго определенную последовательность нервных импульсов всего в несколько микровольт. Секрет в характере последовательности импульсов, в их структуре. До смешного просто!
- Именно те импульсы, которые убили полковника Хейза?
- К сожалению, да...
Гроулер посмотрел на часы и затем обратился к штатским:
- Как вы думаете?
- Я думаю, что стоит дать им этот шанс. Увезти мы их всегда успеем.
- Я тоже так думаю. Сколько вам нужно времени для изготовления макета? - обратился Гроулер к ученым.
Кайстон и Леддрел переглянулись.
- Наверно, часа два-три хватит.
- Хорошо. Я, ребята, буду с ними в лаборатории, а когда вы мне понадобитесь, я позвоню.
Гроулер с любопытством смотрел, как лихорадочно работали оба ученых. Лаборатория наполнилась запахом канифоли. Кайстон сосредоточенно собирал монтаж импульсника на полупроводниках, то и дело заглядывая в схему, а в это время Леддрел при помощи плоскогубцев выгибал из алюминиевого диска параболическую чашку.
