* * *
Попытка найти дорогу не увенчалась успехом. Прошло шесть дней, а они все блуждали по тайге без крошки съестного. Запасы воды, правда, удалось пополнить у лесного ручья. Один раз видели издали лося, но животное, заметив, что люди поднимают железные палки, из которых, как ему было известно, вылетает смерть, в мгновение ока скрылось среди деревьев. Бобров одичал. В глазах появился сумасшедший блеск. Периодически он хищно поглядывал на Лазарева, едва передвигавшего ноги от изнеможения.
«Мя-я-ясо, мно-о-о-го мя-я-яса! — вожделенно думал обезумевший бандит. — Ско-оро! Уже ско-оро!!!»
Еще неделю назад, после нападения волков Константин решил — на худой конец, если не удастся подстрелить дичь, аварийный запас продовольствия всегда под рукой. Вон он, рядом сидит! Двуногий, правда, но это ничего! Идея поискать грибы или ягоды даже не приходила ему в голову. Мучительные ежедневные переходы с грузом золота за плечами отнимали все силы без остатка. К тому же каждый из былых приятелей вцепился, как клещ, в свое сокровище и не желал расставаться с ним ни на секунду. Естественно, что при таких обстоятельствах не могло идти и речи об успешных поисках пропитания. Лазарев тоже рехнулся. Правда, он не помышлял о людоедстве, да и вообще не испытывал чувства голода. Желудок словно атрофировался. Зато Саша часто замечал поблизости странную безликую тень. Он твердо знал, что это тень одного из его врагов. Иногда «враг» подходил чересчур близко, и тогда Лазарев судорожно вцеплялся в рюкзак с золотом. Вечерами на стоянках Саше мерещились в пламени костра лица умерших или убитых знакомых. Особенно часто появлялся Городецкий. Сергей кривлялся и манил пальцем. По ночам Лазарев, как, впрочем, и Бобров, спал вполглаза, поминутно вздрагивая и с подозрением прислушиваясь к малейшему шороху.
Жаркий влажный воздух (недавно прошел сильный дождь) облеплял тела подобно паутине и застревал в горле. От земли клубился пар. Мокрая земля чавкала под ногами.
— Давай передохнем! — внезапно предложил Бобров, хотя до вечера было еще далеко. Лазарев не ответил, завороженно уставившись на старый замшелый пень. В затуманенных глазах бандита мелькнуло нечто напоминающее разум.
— Мы уже были тут! — глухо сказал Александр, почесывая искусанное насекомыми лицо.
— Что-о?!!
— В тот день, когда искали Лаврушину заначку. Вон фильтр от твоей сигареты валяется!
Внимательно приглядевшись, Бобров узнал место. Именно здесь Лазарев пугал его пистолетом. До лощины с разбитым вертолетом оставалось рукой подать.
