Ночь стремительно надвигалась. Ветви мрачных молчаливых деревьев угрожающе нависали над головами путников. Лес наполнялся таинственными шорохами и подозрительными звуками.
— Привал, — выдохнул вконец измученный Бобров, сбрасывая на землю драгоценную, непосильно тяжелую ношу.
Лазарев в ответ что-то промычал и остановился, пошатываясь на подгибающихся от усталости ногах.
— Похоже, мы заблудились! — вымолвил наконец он.
Вот уже два дня, как им ни разу не попались указательные вехи и зарубки на деревьях, предусмотрительно оставленные покойным Коровиным. Ни Лазарев, ни Бобров не умели ориентироваться в тайге, поэтому очень быстро сбились с пути и теперь направлялись в сторону, противоположную той, откуда пришли. Запасы продовольствия и воды иссякали. Конечно, любой профессиональный охотник легко бы нашел источник, подстрелил бы дичь. Но они охотниками не были, а в лесах бродили только подмосковных, где прятали трупы. Сегодня Бобров с Лазаревым прошли буквально в пятистах метрах от ручья, но даже не догадались об этом. Бандиты постоянно следили друг за другом. Каждый не без оснований опасался получить нож в спину. К тому же они захватили в дорогу слишком много золота.
— Сил больше нет! — в отчаянии прошептал Лазарев, когда они наконец с грехом пополам развели костер. — Зря Коровина замочили! Сообразительный был мужик!
Бобров, ничего не ответив, допил остатки воды из фляги. В груди у него клокотала лютая злоба. Константин ненавидел сейчас всех на свете и в первую очередь «козла Сашку», поскольку тот находился рядом. К тому же Бобров не мог простить Лазареву свой собственный панический страх, который испытал недавно под дулом пистолета. «При случае завалю паскуду», — постоянно успокаивал он себя.
Рассудок Боброва медленно, но верно погружался в пучину безумия. В голове мелькали странные образы и возникали бредовые идеи. Помимо тягот последних дней, помешательству в огромной степени способствовали жадность, злоба и чрезмерная подозрительность, являвшиеся неотъемлемыми чертами характера Константина. Он еще раз с ненавистью покосился на компаньона. «Ты труп!!! Труп!!! Труп!!!» — хотелось выкрикнуть Боброву, и лишь огромным усилием воли ему удалось заставить себя молчать. Тем временем совсем стемнело. Кое-где сквозь кроны деревьев виднелись далекие звезды. В воздухе заметно посвежело, но от ярко пылающего костра шло живительное тепло. В огне уютно потрескивали дрова.
— По-моему, последние два дня мы идем не в ту сторону, — нарушил молчание Лазарев. — Нужно вернуться обратно!
