– Погасите луну! Погасите луну!
На вершину вербы с ловкостью белки взбирался старый черт и изо всех сил дул на луну. Черные облака вновь сгущались и заслоняли лунный диск.
Во тьме снова слышалось жуткое перешептывание. Сначала Ян Бибиян ничего не мог уловить; постепенно слух его обострился, он стал разбирать отдельные слова, а потом и целые фразы.
Черти докладывали своему главарю, кто какое зло причинил людям за минувший день и чем они думают заняться завтра.
Главарь вызывал своих подручных одного за другим.
– Атаман убийц! – хриплым голосом взревел он.
Поднялся черт, но не черный, как все остальные, а кроваво-красный. Он размахивал длинным вертелом.
– Говори!
Красный черт поведал страшные истории. Сегодня он заставил молодого человека убить своего брата, а несколько других подговорил стать разбойниками и зарезать торговца. Немало преступлений было совершено нынче по его внушению.
– Предводитель воров!
Вперед вышел дьявол, хитроглазый, длиннорукий, и доложил о содеянном.
Главарь шайки продолжал выкликать:
– Предводитель лжецов!
– Вожак лодырей!
– Искуситель гордецов!
– Главный зубоскал!
– Руководитель пьяниц!
– Атаман мучителей!
Ян Бибиян с любопытством разглядывал чертей, внимательно вслушивался в их рассказы, стараясь ничего не упустить.
В стороне от всех сидел погруженный в мрачную задумчивость пожилой черт. Глаза его были влажны, руки горестно повисли.
Главарь обратился к нему:
– А ты, старый Фьюфьюнко, что успел совершить? Ты уже не предводитель, но это не мешает тебе действовать по собственному усмотрению. Ты кому-нибудь напакостил?
– Нет, грозный начальник. Сегодня я ничем не могу похвастаться. Мой сынишка Фьють вернулся домой избитым. Пришлось его строго наказать.
– Кто поднял па пего руку?
– Ян Бибиян, его друг.
Услышав свое имя, Ян Бибиян от страха присел за вербой и весь обратился в слух.
– Мой маленький дорогой Фьютик! – продолжал старый черт. – Сколько раз давал я ему советы, сколько раз поучал, и все-таки он позволил человеку избить себя. У бедняжки на голове вскочила большая шишка, и она все растет. Но он очень привязан к Яну Бибияну, только о нем и думает Горюет о нем, а вернуться к нему боится. Это плохо. Мы провороним этого Яна Бибияна, если предоставим мальчишку самому себе. Он, чего доброго, станет хорошим парнем Тогда с моим Фьютиком покончено: черти отвернутся от него как от никудышнего.
– Еще не все потеряно! – откликнулся чей-то голос. – И Ян Бибиян скучает о своем дружке. Пусть он завтра принесет Фьютю воды из Кислого родника, что бьет под этой вербой. Шишка на голове чертенка пройдет, и прежняя дружбы возобновится.
