– Это с учетом платы за мясо? – караванщик уже сам не знал, где искать подвоха.
– Да, но только если вы дождетесь забоя. Вяленого и копченого в городе сейчас очень мало и оно идет втридорога.
– Что ж, – караванщик кивнул, показывая, что согласен, что уж поделать. – С этим все ясно. Но вы еще не сказали, какой будет цена услуги.
– Меха и украшения. Мы хотим купить их все. Конечно, со скидкой оптовиков.
На этот раз Атен не смог скрыть своего удивления. Он не припоминал города, где бы товары роскоши – дорогие шкурки пустынных зверьков, трудоемкие ювелирные изделия, – пользовались таким спросом. Ему приходило лишь одно объяснение такому странному поведению.
– И какой будет ваша цена? – он думал, что купцы надеются использовать благодарность в своих интересах, стремясь скупить все по дешевке.
– Впятеро от того, о чем мы договорились, – незамедлительно прозвучало в ответ.
– Я не совсем понимаю… – караванщик растерялся. Он был не в силах взять в толк, что вообще происходит.
– Что же здесь непонятного? Мы заплатим тебе четыре кошеля плюс возьмем на себя расходы на покупку всего, – купец помахал свитком. – Только не говори, что этого мало!
– Вы щедры как боги… – это все, что смог выжать из себя караванщик. Сделка была настолько выгодной, что в такую удачу просто не верилось. Он искал подвоха… И не находил его!
– Ты поражен? – наконец, один из них снизошел до объяснения. На его лицо легло самодовольное выражение, совсем то же, что было у стража. Растерянность чужака, который словно заглянул за грань возможного, явно тешила самолюбие горожан. – Наш город богат. Очень богат. Мы можем себе позволить думать не о хлебе насущном, а удобстве и красоте, превращая каждый миг в наслаждение.
– Но когда мы входили в оазис, он не показался…
– Большим? Здесь живет не так много людей, чтобы заставлять Хранителя тратить драгоценные силы на согревание дальних земель… Так ты согласен?
– Да, – караванщику ничего не оставалось, как кивнуть. Что бы ни творилось в его душе, какие бы мысли и сомнения ни вились в голове, здравый смысл не позволял отказываться от столь огромной прибыли, которая сама плыла ему в руки. Конечно, нужно будет подстраховаться. Что, если купцы сорвут закупку? Тогда придется все делать самим, тратя золотые из собственного кармана… Но, в любом случае, четыре кошеля – сумма, больше, чем в два раза той, которую Атен ожидал выручить в городе от продаж… Хотя, конечно, драгоценности сами по себе и стоили дороже, но ведь их нужно еще и продать…
