"Вполне возможно. Возвращайтесь в замок и посоветуйтесь с ней. Я даю вам три дня сроку".
Он на мгновение задумался и бросился вон из комнаты.
На третий день Жозеф доложил мне, что женщина под вуалью хочет поговорить со мной с глазу на глаз. Я велел впустить ее: это была Каролина. Я указал ей на кресло, она села. Я остался стоять перед ней.
"Вот видите, сударь, - проговорила она, - я пришла".
"С вашей стороны было бы весьма неблагоразумно поступить иначе".
"Я пришла, полагаясь на вашу деликатность".
"Вы были неправы, сударыня".
"Так вы не вернете мне эти злосчастные письма?"
"Верну, но при одном условии".
"Каком?"
"О, вы прекрасно это понимаете".
Заломив руки в порыве отчаяния, она спрятала голову в складках занавески на моем окне: она поняла по моему тону, что я буду неумолим.
"Послушайте, сударыня, - продолжал я, - мы с вами вели странную игру: кто кого перехитрит, кто кого проведет: я эту партию выиграл, сумейте же примириться с проигрышем".
Она зарыдала, ломая руки.
"Ваше отчаяние и ваши слезы ни к чему, сударыня. Вы взялись иссушить мое сердце и преуспели в этом".
"А если я поклянусь перед алтарем, - проговорила она, - что никогда больше не увижу Эммануэля?"
"Разве вы не клялись перед алтарем хранить верность генералу?"
"Неужели вы не хотите ничего, ничего другого за эти письма?.. И вас ничего не удовлетворит... ни золото, ни кровь!.. Скажите..."
"Ничто!"
Она отбросила занавеску, скрывавшую ее лицо, и взглянула на меня. Это бледное лицо с блестящими от гнева глазами под короной растрепанных волос было прекрасно на фоне красной драпировки.
"О, - процедила она сквозь стиснутые зубы. - О сударь, ваше поведение ужасно!"
"А что вы скажете о своем поведении, сударыня?.. Я потратил год на то, чтобы побороть свою любовь, и добился этого. Я вернулся во Францию лишь с чувством глубокого уважения к вам. Я больше не вспоминал о своих прошлых муках и ничего иного не хотел, как обрести другую любовь. Но тут я встречаю вас: теперь уже не я, а вы идете мне навстречу! Вы ворошите пепел моего сердца, вы раздуваете погасший было костер. А когда он снова разгорается, когда вы убеждаетесь в этом по звуку моего голоса, по моим глазам, по всему... вы решаете воспользоваться моей любовью, заставить ее служить вам... Как? Очень просто - я должен привести в ваши объятия человека, которого вы любите, и спрятать за моей спиной ваши преступные поцелуи. Я сделал все это, слепец эдакий! Но и вы были слепы, вы не подумали, что стоит мне сорвать с вас маску, и весь свет увидит вас! А теперь решайте, сударыня, сжалюсь ли я над вами".
