Я велел оседлать себе лошадь: ехать в тильбюри мне не хотелось - надо было торопиться. Каролина вышла на крыльцо, чтобы проводить меня; пока она могла меня видеть, я ехал шагом; потом за первым же поворотом пустил моего коня во весь опор и отмахал десять лье за два часа.
В Париже я побывал у банкира моей матери и взял у него тридцать тысяч франков, после чего отправился к Эммануэлю. Я вызвал его камердинера и, затворив дверь комнаты, где мы были одни, сказал ему:
"Том, хочешь получить двадцать тысяч франков?"
Том выпучил глаза.
"Двадцать тысяч?" - переспросил он.
"Да, двадцать тысяч франков".
"Хочу ли я получить их... Понятно, хочу!"
"Быть может, я обманываюсь, - продолжал я, - но сдается мне, что даже за половину этой суммы ты согласишься на поступок много хуже того, о котором я хочу тебя попросить".
Том улыбнулся.
"Вы не слишком лестного мнения обо мне, сударь", - сказал он.
"Нет, ибо я знаю тебя".
"Коли так, говорите".
"Слушай".
Я вынул из кармана клочок бумаги с адресом, данным Каролиной, и показал ему.
"Скажи, твой барин получает письма, написанные этим почерком?" спросил я.
"Да, сударь".
"Где он их хранит?"
"В своем секретере".
"Мне нужны все эти письма. Вот тебе аванс - пять тысяч франков. Я дам тебе остальные пятнадцать тысяч, когда ты принесешь мне все письма до единого".
"Где вы будете ждать меня, сударь?"
"У себя дома".
Час спустя Том явился ко мне.
"Вот, возьмите, сударь", - сказал он, протягивая мне объемистую пачку.
Я взглянул на почерк - все письма были написаны одной и той же рукой... Я вручил ему пятнадцать тысяч франков. Он ушел. Я заперся у себя в комнате. За эти письма я только что отдал золото, теперь я готов был отдать свою кровь, чтобы они были адресованы мне.
Эммануэль уже два года был любовником Каролины. Он знал ее еще в девушках; когда она вышла замуж, он уехал, а ребенка, которым так гордился г-н М., он называл своим. С тех пор он не виделся с ней, так как некому было представить его генералу. Но однажды - я уже говорил об этом - я встретил генерала с женой в Булонском лесу, и выбор г-жи М. и ее любовника пал на меня: я должен был служить им ширмой. Мне вменялось в обязанности ввести Эммануэля в дом генерала, а внимание, любезность и даже нежность ко мне Каролины служили для того, чтобы отвести глаза ее мужа: после признания, некогда сделанного ему женой, генерал не мог да и не должен был меня опасаться. Как видите, они ловко повели свою игру, а я попался на удочку и оказался круглым дураком!.. Но теперь настал мой черед!
