Хуже всего, что прапорщик метался среди германских фортепианных бастионов вслепую, а владелец клуба и его подручный явно знали, куда держат путь.
Сообразив, что громогласно угрожать смертоубийством - лишь выдавать своё местоположение, Романов умолк и постарался передвигаться как можно тише. По крайней мере теперь стало возможно ориентироваться по звуку шагов стремительно улепётывающих противников. Оба, каждый своим путём, двигались к дальней стене склада. Вероятно, там имелся запасной выход.
Алексей попробовал приспособиться к пульсирующей смене тьмы и света. Как только воцарялся мрак, он зажмуривался и выставлял вперёд левую руку, чтоб не налететь на препятствие. Когда же сквозь сомкнутые веки видел, что светло, снова открывал глаза.
Лязгнул металл. Заскрипели дверные петли. Снова лязг.
Алексей побежал быстрее.
Поворот, ещё поворот - и лабиринт кончился. Впереди была кирпичная стена, посередине которой зеленела облупленной краской железная дверь с отодвинутым засовом - он-то, очевидно, и лязгнул несколько секунд назад.
Ну, теперь далеко не убежите!
Он подбежал к двери, рванул за ручку, потом толкнул от себя - створка не подалась.
Тут Романов вспомнил, что металл лязгнул дважды. Проклятье! Значит, снаружи есть ещё один засов, и беглецы успели его задвинуть…
Замычав от бессильной ярости, молодой человек приложился лбом к холодному металлу.
Упустил… Ушли…
- Алёша! - послышался издалека слабый голос. - Алёша, вы где? Что с вами?
Он обернулся.
Ещё не всё потеряно. Самое время потолковать с мадемуазель Шаховой начистоту.
Пианино с открытой крышкой. Свет погас и больше не зажигается, но горят свечи в канделябрах. Их пламя колышется, по огромной белой ширме бегут тени, на лакированной поверхности черепа поблёскивают искры.
Приглушённый шум зала. Гулкие шаги, приближающиеся из тёмного чрева склада. Прерывистое дыхание девушки.
- Не бойтесь, Алина, это я! - громко сказал Романов, понимая, как ей сейчас страшно. - Они сбежали. Здесь больше никого нет.
Когда он вышел из-за ширмы и на него упал отсвет свечного пламени, Алина, стоявшая на том же самом месте, бросилась навстречу и прижалась к его груди. Её сотрясала нервная дрожь, зубы дробно постукивали.
Осторожно обняв худенькие плечи, Алексей прошептал:
- Ну всё, всё. Я прогнал их. Они не вернутся.
Если он думал её успокоить, то ошибся. Шахова затрепетала пуще прежнего.
- Что вы натворили?! - жалобно воскликнула она. Кто вас просил? Зачем вы вообще сюда явились?
