- Стучи!
В ответ на резкий, отрывистый звук в квартире что-то звякнуло - будто там от неожиданности уронили металлический предмет.
- Аспид, открой! Это я!
- Кто “я”? - не меньше чем через полминуты отозвался напряжённый голос.
- Я, Армагеддон.
- Кто-кто?
- Ну Арик, из Костромы. За столом вместе сидели. Меня Люба прислала. У нас ужас что такое! Селена бандиты зарезали, насмерть!
Брякнула щеколда, дверь рывком открылась.
- Насмерть?!
Аспид был в чёрной китайской пижаме, на волосах сеточка. Вытаращенные глаза переместились с Алёшиного лица на дуло, целившее человеку-змее в живот.
- Пуля летит быстрей, чем ты бегаешь, - предупредил Романов и посторонился, чтобы пропустить филёров.
Саранцев ухватистой пятернёй взял мима за горло, цыкнул железным зубом. Аспид попятился в узкий коридор. Оба были примерно одного роста, но агент раза в два шире.
- Ты тут один, морковкин хвост? - спросил старший филёр. - Федя, подержи его. Посмотрю, нет ли ещё кого.
Козловский кряхтел, надевая штиблеты. С крючка свисала куртка, в которой Аспид был в клубе. На всякий случай Романов ощупал карманы и подкладку.
За его спиной Штурм надевал на задержанного наручники.
- Вперёд и вместе, - сказал он, очевидно, имея в виду руки. - А-а-а-а!!!
Вопль был судорожный, полный ужаса. Обернувшись, Алексей увидел, что мим держит перед собой сведённые запястья, перед самым носом у филёра, а из рукава пижамы высовывается чёрно-красная змея. Бедный Штурм (надо было его предупредить!) шарахнулся назад, стукнувшись спиной о стену. Воспользовавшись этим, Аспид ударил служивого кулаком в лоб, перепрыгнул через сидящего на корточках ротмистра - и оказался на лестнице.
- Какого?! - взревел князь. Его усатая физиономия перекосилась.
- Виноват, сызмальства змей боюсь! - задушенно выдохнул филёр.
А прапорщика в коридоре уже не было - бросился в погоню.
- Лёша, не упусти! - орал вслед ротмистр, скача в одном ботинке и от этого хромая вдвое против обычного. - Поймай его, поймай!
Лёгкий, как кузнечик, Аспид взлетел вверх по лестнице, толкнул дверь чердака и, пригнувшись, скрылся в пыльной тьме, пахнущей мышами и голубиным помётом.
Поди такого поймай.
Небо свинцового цвета. Кирпичные трубы, матовая жесть выстроившихся вдоль улицы крыш - не сплошная, а разделённая чёрными расщелинами. Волглый ветер с залива.
Пароходный гудок. Треск вышибленного с мясом чердачного оконца. Оглушительный грохот металлических листов под ногами.
Это Аспид верно рассудил - что вниз по лестнице бежать не стоит. И около подъезда, и вокруг дома Козловский поставил людей, мимо них даже человеку-змее было бы не проскользнуть.
